Талер чернокнижника

На столе передо мной лежал шведский серебряный каролин 1664 года. Все верно: на аверсе портрет короля Карла XI (отсюда и название монеты), на реверсе три короны и обозначение стоимости — две марки.

Монета достаточно редкая и на ней можно хорошо заработать (если только она не поддельная; но скорее всего это подлинник, если мне не изменило чутье). Лично мне каролин не нужен — в моей коллекции он уже был.

— Нужно проверить, — сказал я достаточно безразличным тоном, небрежно отодвигая от себя платочек с монетой.

А иначе Клипер такую цену заломит, что только держись.

— Да ты, что, Ник! — загорячился Клипер. — Это же — во! — Он показал большой палец. — Супер!

— Ты сначала скажи, кто ее сварганил, — сказал я иронично. — Не приложил ли руку к этой монетке наш общий друг Чикин?

— Ник, ты чё, в натуре! — обиделся Клипер. — Я когда-нибудь западло тебе делал?

— Не буду врать — не было такого.

Клипер успокоился и заулыбался.

Гравер Чикин был личностью в нумизматических кругах более чем известной. Его поистине золотые руки могли сработать любой нумизматический раритет, да так, что комар носа не подточит.

В свое время Чикин отсидел, по-моему, лет восемь за свои «художества», и с той поры ушел в тень. Но иногда он выполнял заказы (вполне официально) различных музеев, у которых в коллекциях не хватало какой-нибудь редкой монеты. И эти новоделы даже большие спецы не могли отличить от подлинников.

Пал Саич, — так все его называли — или Павел Исаевич, не только с филигранной точностью воспроизводил аверс-реверс монеты, а затем очень искусно наносил слой патины, но еще и воссоздавал сплав, из которого она была изготовлена. А это уже высший пилотаж.

Правда, в последнее время пошли слухи, что Пал Саич снова взялся за старое — от нищеты. Что поделаешь, жить-то надо, а на пенсию не очень размахнешься. Но будто бы свои новоделы он толкал за бугор и имел с этого весьма приличный навар, что совсем не удивительно.

Однако, не пойман — не вор. И мы Пал Саича не осуждали. В этом капиталистическом завтра нужно крутиться вьюном, чтобы выжить. Иначе затопчут. А что касается подделок, так тут такое дело — или ты спец и что-то смыслишь в своем хобби, или ты дилетант и тогда плати за свою тупость по полной программе.

Мир коллекционеров никогда не отличался мягкостью нравов…

— Так что, берешь? — с надеждой заглянул мне в глаза Клипер.

— Ну, не знаю…

Я сделал вид, что колеблюсь. Для себя в цене я уже определился. Если перепродать каролин без тягомотины, по быстрому, то можно без особых хлопот поднять как минимум пять «штук» зеленью. Это и к бабке не ходи. На самом деле монета может стоить гораздо дороже, особенно если отдать ее на аукционный стринг*.

*Стринг — подборка монет определенной эпохи, какого-то правителя и т п.

Но поиски коллеги, который запал бы на нее со всей своей неуемной страстью коллекционера, могли затянуться — на год, на два… А я любил быстрые деньги. Купил — продал — получил навар — оставил себе на жизнь и приобрел что-то для своей коллекции — опять купил — опять продал… ну и так далее.

К тому же жадность фраеров губит.

— Ник, купи, а. Я не скрываю — бабки мне сейчас позарез нужны. Ну, вот так… — Клипер для убедительности чиркнул себя ладонью по горлу.

— Что, опять «однорукому бандиту» проиграл? — догадался я.

Года два назад Клипер пристрастился к электронным играм и часами топтался возле игровых автоматов. Ну и, понятное дело, больше проигрывал, нежели получал от своего нового увлечения какую-то прибыль.

— Есть немного, — неохотно ответил Клипер.

— Ладно, братэла, выручу. Сколько?

Клипер замялся. Я его понимал. Внутри у Клипера шла борьба между жадностью и здравым смыслом. Нужно было его выручать, иначе он мог такую цену впарить, что мало не покажется.

— Понял, — сказал я, доброжелательно улыбаясь. — Держи… И это только потому, что мы с тобой старые кореша.

Я достал из портмоне триста долларов и положил купюру перед Клипером. Это была наживка. Я был уверен, что мой «карась» обязательно клюнет. Психология…

— Ник! — возопил Клипер. — Это же грабеж средь бела дня! Кругляш тянет минимум на две «штуки». В принципе, я могу продать эту монету и за три тысячи баксов.

— Тогда о чем базар, — сказал я безразлично. — Продавай. Я не против. Будешь? — Я указал на графинчик, в котором еще кое-что плескалось.

— Нет, Ник, ты все-таки скотина… — Клипер надулся, как сыч.

— Вот те раз… — Я изобразил обиду. — Что я слышу? Ты предлагаешь мне монету, которая запросто может оказаться подделкой, судя по ее отличному внешнему виду, я даю тебе хорошие бабки — хрен его знает за что, а ты губы надул, как барышня, да еще и обзываешься. Тебе хорошо известно, что наши дела так не делаются. Чтобы получить две тыщи баксов за монету, нужно заключение эксперта. Это ты можешь какого-нибудь лоха обувать, нажимая на его чувствительные струнки, а меня уволь.

— Ник, но…

— Ладно, вот тебе еще двести — и мы квиты. Кстати, я даже не спросил, каким макаром этот каролин запрыгнул к тебе за пазуху…