Талисман Бога Эроса

Я, собрав всю волю в кулак, решительно толкнул дверь и под перезвон колокольчиков вошел в сумрачную прохладу магазинчика. Внутри все так же пахло пылью и стариной, и, на первый взгляд ничего не изменилось. Лавка для избранных олухов вроде меня, верно?

Я не стал задерживаться на пороге, а с нарастающей уверенностью двинул к прилавку. Мне терять нечего. Словно подслушав мои бравурные мысли, Филька поддержал меня шёпотом в правом ухе:

- Не боись. Говори с ней как равный. И если вдруг решите поиграть пися в писю, не стесняйся. Я возражать не буду.

Кто бы спорил! За прилавком стояла все та же жгучая цыганочка. Только вот можно ли ее назвать человеком? Кто скрывается за этой прелестной оболочкой?

Хозяйка лавки подняла на меня большие темные глаза. Кажется, я сумел ее удивить. По смуглому лицу пробежала тень недоверия.

- День добрый, - пока еще вежливо поздоровался я. - Вот вернулся сообщить, что товар вы мне продали с обремененим. Да еще с каким! И почему-то не удосужились о том упомянуть.

Мой напор действовал на нее секунды две, не больше, на протяжении которых она очаровательно хлопала ресницами, приоткрыв ротик. Затем цыганка уперла руки в бока и заливисто захохотала. Ее шикарные груди едва не выпали из-за пазухи. Мне же было не до смеха. Да еще Филька вторил ей, как увидевший палец дурачок.

Отсмеявшись, она с некоторым сожалением посмотрела на меня.

- А ты молодец. Смог разыскать сюда дорогу. Или кто подсказал?

Она, прищурившись, уставилась чуть выше моей головы. Не удивлюсь, если Жрица Эроса смогла увидеть вооруженного миниатюрным трезубцем купидончика. Я уклонился от ответа и сказал:

- Вы предупреждали меня. И, как я теперь понял, не один раз. Зачем? Вы же сами втравили меня в эту ситуацию!

- Три раза я пыталась достучаться до тебя, - тихо сказала она. - Как только ты купил Талисман, в твоем кошмаре и даже позвонив тебе. Но было уже поздно, как я погляжу. Единожды приняв на себя камень Эроса, уже невозможно пойти на попятную. Ты заключил договор с самим богом, разорвать который нельзя. Но ты, раз оказался здесь, уже и сам это понял. Так чего ты хочешь от меня? Да, я пыталась тебя предупредить, не знаю даже почему... Может, потому, что именно ты напомнил мне кого-то из моего прошлого. Но больше я не в силах тебе помочь. Так зачем ты пришел сюда?

Я растерянно молчал. И на что я надеялся, дурак?

- Вы... Вы меня... Вы должны...

Я сконфуженно замолчал. Что и кому я пытаюсь доказать? Мне никто ничего не должен. Я сам всунул свой стручок в захлопнувшийся медвежий капкан. И теперь я пытаюсь взывать к совести той, что видела сотни подобных мне несчастных идиотов?!

- Я могу передать этот амулет кому-то еще, кто добровольно согласится принять его? - я уперся ладонями в прилавок, не сводя с цыганки пристального взгляда. Филька, все такой же незримый, одобрительно свистнул мне на ухо.

- Достойная попытка, - признала Жрица. - Но Талисман не признает нового хозяина, пока жив действующий.

Твою мать! Что поделать, я был готов пойти даже на такой подленький шаг. Возможно и к лучшему, что это не катит. Я лихорадочно соображал. Мне показалось, что цыганка начала проявлять первые признаки нетерпения. Подозреваю, что если я ничего больше не захочу покупать, она без рассусоливаний попросит меня на выход. И обратно, даже с помощью духа Талисмана я уже не найду дороги.

- Если я в рабстве... Хозяин может освободить своего слугу, наградив таким образом за верную и достойную службу! - нашелся я.

- Но если раб так исправно служит, что всем устраивает хозяина, зачем его освобождать? - резонно возразила цыганка.

Сука! Я покрылся потом. Если я в ближайшую минуту ничего не скумекаю, то начну потихоньку накрываться песцовой шубой.

- А если... А если я подарю вашему Эросу нечто такое, что сможет увлечь его на много больший срок, чем будет длиться моя заурядная человеческая жизнь?

Я и сам не знаю, как смог это сформулировать, но Жрица впервые посмотрела на меня с уважением.

- Хм... И что же может предложить Богу простой раб?

- Самую лучшую и интересную фантазию из всех, что он когда-либо видел, и конца которой не будет! Вечную историю.

В нахлынувшей на лавку абсолютной тишине я отчетливо услышал, как пораженно икнул Филька и недоверчиво выдохнула хозяйка магазина.

- Обманы и увертки не сбросят с тебя рабских цепей, - предупредила она. - Не лги самому себе. Это невозможно.

Как будто бы я этого не знал!

- Ну так что, Эроса удовлетворит мое подношение, если я смогу его выполнить?

- Думаю, если ты преподнесешь спящему Богу такой подарок, он снизойдет до твоей мольбы о свободе.

В голосе цыганки сквозило недоверие. Похоже, подобных прецедентов на ее памяти ещё не было. Я гордо выпятил грудь, а внутри все дрожало натянутой струной.

- Действуй. У тебя времени ровно столько, сколько ты сможешь прожить.