Талисман для стюардессы

Искатели приключений благополучно встретились на борту полупустого звездного парома и, чтобы не привлекать лишнего внимания, уединились в темном маленьком кинозальчике, где для любителей крутили старые фильмы. Тим никогда еще не видел такой допотопной аппаратуры. Он с интересом смотрел, как на экране бегают загорелые полуголые люди с пучками перьев в волосах, размахивают смешными топориками, издавая гортанные крики, которым он тут же стал подражать.

Алекс и Диана были слишком увлечены друг другом, чтобы получать удовольствие от фильма. Но разговор поневоле скатывался все к тому же.

– Как ты думаешь, Алекс, – по-детски спросила Диана, – нам теперь ничего не угрожает?

Ему очень хотелось бы ее успокоить, но он решил, что лучше знать правду, чтобы быть готовым к возможной опасности.

– Помнишь, Ван Баст переоделся в больничную одежду? – сказал он. – Когда вампир убивает свою жертву, то проходит какое-то время, прежде чем убитый сам становится исчадием ада. Очевидно, Ван Баст воскрес в морге, и я не завидую тому санитару, с которого он снял халат. Не знаю, какой дьявол выплюнул Маршана, но думаю, что он не успокоится.

Тима в эти минуты никакие страхи не мучили. На экране плохие ребята в мундирах начали стрелять в полюбившихся ему хороших индейцев. Это вызвало его бурное негодование: он стучал кулаком по колену, топал ногами и порывался прийти на помощь команчам, выхватывая парализатор. Ему так понравилось, что он остался смотреть следующий фильм. Под завывание полицейских сирен, визг тормозов и автоматную пальбу Диана и Алекс вышли из зала.

Они блуждали по салонам в поисках места потише и поуютнее. В другое время Алексу наверняка бросилась бы в глаза некая странность в поведении немногочисленных пассажиров: они сидели как-то уж слишком неподвижно, иные из них спали в неестественных позах. Но сейчас, глядя в завораживающие глаза Дианы, слушая ее голос, он ничего не видел вокруг.

Вдруг с Дианой что-то случилось: она так побледнела, что Полянски испугался.

– Мне очень плохо, – прошептала она, схватив его руку. – Я чувствую такой страх, что меня чуть не наизнанку выворачивает.

Диана села и попыталась взять себя в руки.

– Не волнуйся, сейчас все пройдет. Ну вот видишь, мне уже лучше. Жди меня здесь, – с этими словами она резко поднялась и быстро пошла в сторону женской комнаты.

Алекс проводил ее взглядом. Он уже понимал, что полетел бы за Дианой в любое пекло – все равно куда, лишь бы быть рядом с нею. Новые ощущения переполняли его. Он посмотрел в иллюминатор и не узнал привычную россыпь созвездий: изменился весь мир.

Его мысли были прерваны самым неожиданным образом. Он услышал быстрый перестук каблуков, из-за поворота выскочила задыхающаяся Диана с криком: «Он здесь!»

– Кто? Ничего не бойся и рассказывай, кто тебя напугал?

– Я зашла в бар. Там было несколько человек, – захлебывалась Диана, – они уставились в одну точку, как манекены, и ни на что не реагировали. Я подошла к одной женщине, притронулась к се руке, а она свалилась на пол. Я перевернула ее и заглянула в лицо – у нее были черные глаза.

– Ну и что, – улыбнулся Алекс. – Жгучая брюнетка, объевшаяся оранга.

– Ты не понял, – закричала Диана, – это были глаза вампира!

– Скорее! – наконец отреагировал Алекс. – Надо предупредить Тима.

Они бросились назад по коридору, который провожал их кольцами зеленоватого света.

На экране кинозала злодей, весь в черном, обнимал упирающуюся роскошную блондинку и при этом издавал громкий, торжествующий хохот. Орби мирно спал в кресле. Ему снились сказочные замки, лохматые чудовища, которых он ставил на колени. Чудовища униженно каялись и открывали скрипучие двери сокровищниц, выпуская на свободу волооких принцесс.

Он был грубо разбужен вторгнувшейся действительностью.

– Так значит, наш старый простреленный друг вернулся? – уточнил Тим, переваривая информацию.

– Ему здорово досталось в последний раз, – ответил Алекс.– Теперь он нуждается в беспрерывном потоке энергии, так что его жертвам почти ничего не остается. Еще не все потеряно. Если мы пробьемся в штурманскую рубку, я смогу вернуть паром на Цереру.

– Так чего же мы тут сидим? – воскликнул Орби. – Хорошо, что вампиры не любят старые фильмы, – прибавил он, выглядывая в пустынный коридор.

На корабле не было слышно ни звука. По дороге они никого не встретили.

У входа в штурманскую рубку лежал скорчившийся человек, одетый в форму сотрудника безопасности.

– Теперь я понял, почему не узнаю космос, – сказал Алекс.– Это не те звезды, мимо которых мы должны пролетать на пути к Сирене. Паром захвачен вампиром. И, может быть, мы последние живые люди на этом корабле.

Полянски нагнулся над трупом, чтобы забрать оружие. Неожиданно дверь рубки распахнулась. Из нее вывалился «шкипер». С рычанием он схватил Алекса за плечи и стал поднимать, приближая к нему обезображенное лицо.

– Не смотрите ему в глаза, – закричал Полянски, борясь с монстром.

После секундного оцепенения Тим пришел на помощь. Он подбежал боком, с размаху съездил чудовище по зубам и отлетел в сторону, сбитый ответным ударом.