Талисман египетской царицы

– Я принесла тебе, император, небольшой подарок, – продолжила Клеопатра и сделала знак своему рабу. Тот приблизился к Августу и с низким поклоном положил у его ног ларец с драгоценностями. Римлянин открыл ларец, взглянул на его содержимое и тут же закрыл. На лице его ничего не отразилось, но он взмахнул рукой. Тут же к нему подошел невысокий человек средних лет в греческой одежде.

– Возьми этот ларец, Феогнид! – приказал Август. – Перепиши его содержимое, оцени и продай финикийским торговцам. Постарайся взять за них хорошую цену. Война с Клеопатрой обошлась Риму дорого, мы должны возместить эти расходы.

– Но я хотела сделать этот подарок именно тебе, император! – возмущенно проговорила Клеопатра. – Тебе, а не римскому Сенату!

– Римский Сенат меня не обидит, – холодно ответил Август. – Мне обещан триумф за победу над Египтом. Какая может быть награда лучше этой? Я проведу по улицам Рима тысячи пленников, и ты будешь среди них, царица!

Клеопатра застонала и закрыла лицо руками.

Она вспомнила, как проезжала по улицам Вечного города на золоченой колеснице рядом с Цезарем, с маленьким Цезарионом на коленях, вспомнила, как римляне славили их, осыпали цветами. И вот теперь ей предстоит пройти по этим же улицам пешком, в цепях, в жалкой, пропыленной одежде пленницы…

Не бывать этому!

– Пока ты можешь вернуться в свой дворец, – милостиво разрешил ей победитель.

Что ж, подумала она, один выход у меня всегда остается…

Прежде чем уйти, Клеопатра еще раз низко склонилась перед Августом и взмолилась:

– Император, об одном прошу тебя – пощади моего сына Цезариона!

– Его судьбу будет решать Сенат, – ответил тот холодно.

Марианна Стогова вошла в приемную Филиппова.

– Здравствуй, Дашенька! – проговорила она приветливо и положила на стол секретарши черную с золотом коробку дорогого шоколада. – Что, Сергей Сергеевич у себя?

Секретарша взглянула на нее как-то странно – с испугом и вместе с тем с тайным злорадством, и отодвинула коробку:

– Извините, Марианна Юрьевна, я не ем сладкого.

– С каких это пор? – удивилась Марианна. – Это же твой любимый, швейцарский…

– Худею… – вздохнула девушка. – Вчера села на диету. А Сергея Сергеевича нет…

– То есть как это нет? – Марианна нахмурилась. – Я видела его машину возле банка…

– Ну, не то чтобы нет, – замялась Даша. – Понимаете, у него очень важный клиент, и он приказал никого не пускать.

– Даже меня?!

– Даже вас. – На этот раз злорадство в голосе секретарши прозвучало вполне отчетливо.

Марианна хотела сказать, что подождет, но это показалось ей унизительным. Она вышла из приемной, громко хлопнув дверью, покинула офис банка и села в свою машину.

Но не уехала – от злости тряслись руки, и она сидела, тупо пялясь на дверь банка.

Надо же – Филиппов ее не принимает! Видите ли, у него важный клиент! Когда он добивался ее благосклонности, у него не было более важных клиентов, чем она! А его секретарша, эта наглая шлюшка? Сколько сил потратила Марианна, чтобы ее приручить! Сколько передарила ей духов и шоколада!

Она руководствовалась старым правилом – если хочешь быть в курсе всех дел любовника, хочешь держать руку на его пульсе, дружи с его секретаршей… И вот стоило только немного покачнуться ее положению, как от этой дружбы не осталось и следа! Хамит ей, как рядовой посетительнице! Нет, правду говорят – благодарность не входит в число распространенных человеческих качеств!