Талисман гномов

– Хорошо, я позабочусь о том, чтобы вам устроили свидание, - неожиданно легко согласился Брутс. Похоже, что успех вскружил ему голову, и офицер службы безопасности витал в мире грёз.

Услышав мой голос, Мясник сумел оторвать свою мрачную физиономию от пола и, увидев меня, сплюнул. Это мало вязалось с аристократическим воспитанием и благородными манерами, но я понимал состояние его души.

– Жаль, что я не убил тебя в тот день, - сказал он, намекая на события годичной давности, когда Карлик Джо и его головорезы схватили меня на улице и доставили к Мяснику. - Это ты навёл на нас с сестрой королевских ищеек?

– Признаюсь, что без моего участия тут не обошлось, - довольно осклабился я. - Ты доставил мне массу неприятностей в прошлом, и я рад, что сумел с тобой посчитаться, при этом кое-что заработав. Тебя оценили в тысячу золотых, Мясник, но я бы отдал больше за то, чтобы ты снова угодил по моей милости в лужу. Мне уже начинает нравиться такое развлечение.

Мясник повернулся в сторону Брутса:

– Вы здесь главный? - и, не дожидаясь ответа, добавил: - Уведите меня поскорей из этого места.

– С удовольствием, - откликнулся Брутс. - Хотя я бы на вашем месте постарался побыть здесь ещё немного. Вы не скоро вдохнёте в свои лёгкие воздух свободы, а, может быть, забудете о нём навсегда.

Капралы увели арестованных, которых ждали несколько тюремных карет, размещённых на въезде в бухту. Старший следователь любезно согласился высадить меня неподалёку от офиса, и я отправился на встречу с раскладушкой. Хороший и долгий сон, вот, в чём я нуждался больше всего.

Глава 8

В которой я пускаюсь в погоню сразу за двумя зайцами

Гном пришёл ко мне рано утром - я едва успел почистить зубы и прополоскать горло. Сказать, что он был встревожен, всё равно, что назвать море лужей: мастер Таг впал в состояние близкое к панике.

– Мистер Гэбрил, - начал он, не забывая при этом покусывать и без того бескровные губы, - я пришёл к вам, чтобы узнать, как продвигается расследование.

Для того чтобы я чувствовал себя лучше, чем столетний старик, мне требовались две вещи - литр кофе или дополнительных десять часов сна. Я бы предпочёл поспать, но вскипятить чайник гораздо проще, чем спровадить перепуганного гнома.

– Извините, мастер Таг, я в данный момент не могу дать вам подробного отчёта, но скажу, что уже вышел на потенциального похитителя.

Мне пришлось изо всех сил казаться вежливым и предупредительным, однако гном не оценил моих стараний.

– Кто он? - мастер Таг подпрыгнул так высоко, что едва не проломил мне потолок. - Я хочу знать его имя!

– Вы узнаете всё, как только я получу необходимые доказательства, - я решил не церемониться с гномом: он был слишком испуган для того, чтобы оценить мои труды по достоинству.

– Вам придётся поспешить - у меня осталась всего неделя. Если вы не найдёте статуэтку к этому сроку - я пропал. Семь дней, Гэбрил, семь дней…

– Если хотите, я сделаю на дверном косяке ежедневные зарубки, и буду по ним ориентироваться.

Шутка не удалась. Гном ожёг меня таким взглядом, что я счёл за лучшее заткнуться и найти утешение в глотке пышущего ароматом кофе.

– И ещё, - выдавил из себя гном, - я боюсь, как бы эта история не выплыла наружу. Дирк, человек, которому я доверил свою жизнь и единственный из всей прислуги, кто был в курсе пропажи Ган-Ли - исчез. Я не видел его со вчерашнего утра.

– Больше вы его и не увидите, - заверил я гнома. - Во всяком случае, живым.

– Он мёртв? - глаза гнома едва не вылезли из орбит.

– Да, - подтвердил я. - Но эта не та потеря, из-за которой стоит переживать. Похоже, что Дирк был наводчиком для шайки похитителей, укравших ваш талисман. Кто вам его рекомендовал?

– Он откликнулся на моё объявление в газете. Я испытал его в деле и пришёл к выводу, что Дирк толковый малый.

– Ну, дураком его назвать сложно. Кстати, именно ему я обязан украшениями на лице, - я продемонстрировал гному синяки и кровоподтёки, начавшие потихоньку заживать. - Правда, в итоге он переиграл самого себя: вздумал шантажировать главаря шайки, на которую работал. Разумеется, даром это Дирку не прошло. Думаю, что в настоящее время его тело пошло на корм рыбам.

– Тогда я рад, что он получил по заслугам, - мрачно заключил гном. - Помните, Гэбрил, у меня есть всего семь дней. Постарайтесь сделать так, чтобы я пережил эту неделю.

– Я помню. Вы получали какие-нибудь предложения о выкупе талисмана?

– Нет, - сказал гном. - За всё это время со мной не связалась ни одна живая душа.

– Странно, - произнёс я, вспоминая детали разговора Разбойницы с Мясником. Неужели она настолько затянула с требованиями выкупа? - Надеюсь, вы не станете обращаться в полицию по поводу исчезновения Дирка?

– Я предпочитаю держаться от вашей полиции как можно подальше, - я ожидал от него услышать нечто в этом духе, поэтому ни капельки не удивился. - Пусть его поисками занимаются родственники, если они у него есть.