Талисман моей любви

—Отнесем вещи в дом. Затем... — Он схватил ее за руку и резко дернул, прежде чем она успела открыть дверь. — Не выходи из машины.

—Что? Что случилось? О боже.

Проследив за его взглядом, Сибил увидела на веранде Кэла извивающийся и шипящий клубок.

—Медноголовые змеи, — сказал Гейдж. — Штук десять.

—Ядовитые. Так много? Да, лучше не выходить из машины. — Она достала из сумочки маленький пистолет, потом покачала головой. — Сомневаюсь, что отсюда в них попадешь, особенно из такого оружия.

Гейдж извлек из-под сиденья «люгер».

—Это сойдет, но тоже не отсюда. Черт, Кэл меня поджарит, если я проделаю дырки в его доме. У меня есть идея получше. Оставайся в машине. Меня укусы только разозлят, а тебя выведут из строя — в лучшем случае.

—Логично. И что за идея?

—Сначала меняемся. — Он протянул ей «люгер», а сам взял ее револьвер. — Будут сюрпризы, стреляй.

Пока она привыкала к весу пистолета в руке, Гейдж вышел из пикапа. Ей ничего не оставалось, как довериться ему, и Сибил стала вспоминать все, что знает об этих змеях.

Да, ядовитые, но укус редко бывает смертельным. Хотя после нескольких десятков укусов шансов остаться в живых почти никаких. Предпочитают каменистые склоны и не особенно агрессивны. Разумеется, если демон не заразил их безумием.

Сибил не сомневалась: эти нападут.

Словно уловив ее мысли, несколько змей подняли свои треугольные головы. К дому с лопатой в руке приближался Гейдж.

Лопата? У него есть пистолет, а он решил уничтожить гнездо разъяренных змей с помощью лопаты. Сибил опустила стекло и хотела высказать все, что она думает о его плане, но Гейдж уже поднимался по ступенькам навстречу извивающемуся клубку.

Это было отвратительно. Сибил считала, что у нее крепкие нервы, но при виде этой бойни к горлу подступила тошнота. Она не могла сосчитать, сколько раз его укусили змеи, но знала, что боль сильная — несмотря на способность Гейджа к самоисцелению.

Когда все закончилось, она с усилием сглотнула и вышла из машины. Лицо Гейджа блестело от пота.

—Вот и все. Осталось тут все убрать и закопать их.

—Я помогу.

—Не стоит. Вид у тебя неважный.

Сибил провела рукой по лбу.

—Стыдно признаваться, но меня немного мутит. Это было... Ты как?

—Достали меня несколько раз, но ничего страшного.

—Слава богу, мы приехали раньше Лейлы. Я помогу. Только возьму еще лопату.

—Сибил. Очень хочется кофе.

Она пожала плечами, потом приняла предложенный выход.

—Хорошо.

Наверное, не стоило стыдиться, что она не смотрела на кровавое месиво на веранде, когда шла к дому. Это вовсе не обязательно. В кухне Сибил выпила холодной воды и умылась, пытаясь успокоиться. Сварив кофе, она вынесла чашку во двор; Гейдж копал яму на опушке леса.

—Это место превращается в кладбище безумных животных, — заметила она. — Взбесившийся Роско, теперь батальон змей. Передохни. Я умею копать. Правда.

Он протянул ей лопату, взял кофе.

—Больше похоже на шутку.

—Что?

—Все это. Не очень серьезно. Как тычок локтем под ребра.

—Я до сих пор смеюсь. Хотя понимаю, что ты имеешь в виду. Да, ты прав. Просто небольшая психическая атака.

—Во время Седмицы появляются змеи. Их находят в подвалах, шкафах и даже в машинах, если, припарковавшись, забывают поднять стекло. И крысы.

—Очень мило. Да, я читала. — От жары и физического напряжения лоб покрылся капельками пота. — Глубже нужно?

—Нет. Дальше я сам. Возвращайся в дом.

Сибил покосилась на два ведра из-под компоста и подумала, что Гейджу пришлось в них положить.

—Скоро мне придется увидеть и не такое. Не стоит щадить изнеженную женщину.

—Как хочешь.

Гейдж вывалил содержимое ведер в яму, и Сибил почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Неужели это еще не самое худшее?

—Я их вымою. — Она взяла пустые ведра. — И веранду тоже. А ты тут заканчивай.

—Сибил, — окликнул ее Гейдж. — Я не считаю тебя изнеженной женщиной.

Сильной, подумал он, бросая первую лопату земли. Надежной. Такой женщине может довериться мужчина — в радости и горе.

Закончив, он обогнул дом и в изумлении остановился. Стоя на четвереньках, Сибил скребла щеткой веранду.

—Ты открываешься для меня с неожиданной стороны.

Она подняла голову и откинула волосы со лба.

—Какой?

—Как женщина со щеткой в руке.

—Я предпочитаю платить за уборку, но мне и раньше приходилось мыть полы. Хотя, должна признаться, змеиные кишки убираю впервые. Приятной домашней работой это не назовешь.

Гейдж поднялся по ступенькам, остановился на границе мыльной воды и облокотился на перила.

—А что такое приятная домашняя работа?

—Готовить вкусную еду, когда есть настроение, расставлять цветы, красиво сервировать стол. Список у меня короткий. — Сибил села на корточки; спина ее взмокла от пота. — Ах да, еще делать заказы.

—Столиков в ресторане?

—Чего угодно. — Она встала и хотела взять ведро, но Гейдж ее опередил. — Это нужно вылить, потом все смыть из шланга.

—Я сделаю.

Сибил улыбнулась.

—Не слишком неприятное мужское дело?

—Можно и так.

—Тогда займись. Я приведу тут все в порядок, и начнем разгружать вещи.