Талисман удачи, или В поисках сокровищ Золотого человека

- Вот черт. Точно ведь! Совсем голова из-за Ариста соображать перестала. Ладно, намек понятен, я ухожу. Слушай, Кайл, если он вдруг тебе позвонит, ты ему не говори, что я... - Ирина вздрогнула, глядя на неожиданно зазвонивший гостиничный телефон. - Ну вот, я же сказала, что он сам объявится. Сейчас я ему устрою! Алло!.. Что? А-а, заказ билетов?.. Да, бронировали. На сегодняшний вечер. Два билета до Феникса. Подтверждаю... Спасибо.

Ирина положила трубку. Какая-то тень грусти появилась на ее лице...

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ

Сомнения

Пара часов на сон для восстановления формы. Скорые сборы. Запоздалый обед. Вот и все дела сегодняшнего дня. А в промежутках - ожидание. Ожидание тревожное, нервное, грустное.

Никто не звонит, не стучится в двери, не требует отчетов и не дает никаких поручений. Пятый этаж гостиницы после ночного отъезда военного руководства словно вымер. Тишина и скука. Везде.

Аристотель до сих пор не появился. Он так и не был больше в своем номере на четвертом этаже, не навещал друзей на втором и даже не звонил. Исчез в неизвестном направлении. И это было неправильно. Столько нужно было сказать, обсудить. Просто поболтать и посмеяться. Ведь впереди расставание. И, возможно, расставание навсегда. Разве можно прощаться вот так - безмолвно, оставшись лишь наедине с собой?

Ирина грустно бродила по пустым гостиничным коридорам в надежде услышать какой-нибудь неуклюжий грохот или сопение за своей спиной. Пару раз под незначительными предлогами она заходила к Кайлу, спускалась на второй этаж к сестре и брату. Но и там все было тихо и спокойно, без происшествий и неприятностей, которые иногда так сильно разнообразят и украшают нашу жизнь.

Стрелки часов неумолимо бежали к времени перемещения с планеты, а Аристотель, обиженный ее вчерашним поведением, так и не пришел, чтобы попрощаться. «Что ж, наверно, заслуженно».

Руководитель четырнадцатой оперативной группы, взвалив на плечо свою походную сумку и дав указание Кайлу о встрече с ней в космопорту Вильгорда у нужных телепортационных ворот перед самым перемещением, скоро попрощалась с Александром, Михаилом и Юлией и отправилась из мрачной гостиницы бродить по шумному и суетливому городу.

Яркое весеннее солнце Вильгорда, просыпающаяся природа, чистые красочные улицы и какие-то особо радостные люди окружали ее со всех сторон. Она не встретила нигде по пути ни одного хойера, ей не попались на глаза системы наблюдения, и даже вечно переполненный транспорт сегодня явно отдыхал от пассажиров. Один из водителей «Магниток» плавно притормозил у обочины остановки и галантно предложил молодой женщине подвезти ее до пункта следования.

Ирина кивнула, усаживаясь в такси, и попросила отвезти ее куда-нибудь в красивое место города, где можно вылечить свою душу. Таксист согласился. Меньше чем через десять минут он высадил женщину на окраине Вильгорда - месте паломничества туристов и любителей прекрасного. Здесь город неожиданно обрывался, открывая вид на каскад водопадов, отбрасывающих на чистое, без единого облачка, небо несколько красочных радуг. Следующие за каскадом поля и леса, зеленеющие после долгой зимы, холмы и речушки готовы были поднять настроение любому, даже самому печальному зрителю. Пожилой экскурсовод, объединив всех присутствующих туристов в одну группу и увлеченно рассказывая о красотах планеты, повел собравшихся людей за собой по изогнутым каменным тропинкам и угрожающе раскачивающимся деревянным подвесным мостам. А Ирина, невесело вздыхая, облокотилась на край смотровой площадки и задумалась...

Легкий шорох за ее спиной заставил молодую женщину вздрогнуть. Ирина осмотрелась - никого. Туристическая группа далеко впереди. Новые туристы еще не прибыли. Но какой-то звук со стороны живой изгороди все же был. «Показалось?». Ирина только повернула голову в сторону водопадов - как опять треск в кустарниках выдал чье-то неуклюжее присутствие. Словно камень спал с ее души. Ирина улыбнулась:

- Ладно, Ар, выходи. Я знаю, что ты за моей спиной, - она снова оглянулась назад в поисках Аристотеля.

Тишина в ответ. Лишь шум бурлящей воды, шелест ветра да трели птиц, радующихся приходу весны, заполняли все пространство. Ирина закусила губу, облокотилась на поручень смотровой площадки, глядя ничего не видящими глазами на потрясающую панораму, и как можно равнодушней добавила:

- Я знала, что ты придешь. Так и будешь от меня прятаться или все же поговорим?.. Молчишь? Дуешься на вчерашнее?.. Арист, да, возможно, я была не права. Не следовало мне с тобой так разговаривать. Прости меня. Я правда сожалею. Но, согласись, ты ведешь себя слишком несерьезно! Ты бегаешь за мной, как хвостик. Ты... Я очень ценю твою трогательную заботу. Но пойми, я же взрослый самостоятельный человек. Я не привыкла, чтобы кто-то, кроме меня самой, думал обо мне, заботился. Это так необычно, что ли. Нет, это приятно. Но... Слушай, Ар. Я не могу разговаривать с воздухом. Я чувствую себя идиоткой. Может быть, ты все-таки выйдешь, и мы все обсудим?

Ирина резко обернулась назад.