Талисман удачи, или В поисках сокровищ Золотого человека

- Брось маскироваться, Ар. Я знаю, что ты идешь следом, метрах в десяти от меня. Вылезай, пока я в хорошем настроении.

Тишина вместо ответа.

- Что ж, как хочешь. Вместе идти веселее, но если тебе приятна игра в догонялки, я тебя больше не жду. У меня дела, - Ирина развернулась в сторону подъема.

- А как ты узнала, что я иду следом? - Аристотель сдал позиции, выползая из кустов.

- Легко. Ты сопишь, как паровоз, отличник боевой подготовки, - Ирина даже не оглянулась на него.

- Ничего я не соплю, - обиделся ее спутник. - У меня насморк. Я простыл вчера в озере. Вот и все. А почему ты меня все время обзываешь отличником?

- Что значит - обзываю? Я тебе делаю комплимент. Друг твой Михаил - отличник боевой подготовки. Так у него в личном деле указано. Твое личное дело я, правда, не видела. Но, считаю, у тебя заслуг должно быть не меньше, чем у твоего однокурсника. Верно?

Аристотель помрачнел:

- Да уж. Со знаком минус, скорее всего.

- Со знаком минус? Ты шутишь или напрашиваешься на комплименты?

- С чего ты взяла, что у меня есть какие-то заслуги?

- И это спрашивает человек, который в одиночку завалил хойера? Брось скромничать, Арист! Хойеров почти нельзя победить в честном поединке один на один. Они умеют читать мысли, хоть и скрывают это. Если ты плохо думаешь о хойерах в их присутствии - ты уже в группе риска. Лучшее, что ты можешь сделать для собственной безопасности в их обществе - это думать о деньгах, сексе или еде. Это вызовет у них в твой адрес презрительное снисхождение. Но в покое тебя они оставят... И как тебе удалось перехитрить и победить хойера на этой планете?

- Как? - Аристотель пожал плечами. - Юля истошно вопила от страха. Надо было что-то делать. Я взял бревно, что потолще, подошел на цыпочках к этому типу со спины - и бац! Как ты меня тогда в доме неожиданно бутылкой по голове. Мысли они, может, читать и умеют, а вот головы хойеров не намного крепче наших... Что? Что ты так смотришь на меня?

Ирина, остановившись на подъеме, на самом деле изумленно и где-то даже восхищенно смотрела на Аристотеля.

- Так это был счастливый случай? Надо же! А я решила, что у вас в академии есть какие-то свои ноу-хау. Хотела напроситься к вам с Михаилом на повышение квалификации. Чему вас там учат на последнем курсе?

- Откуда я знаю - чему? Я только поступил в академию.

- Только поступил? Ты хочешь сказать, что вы с Михаилом не однокурсники? - Ирина даже забыла, что собиралась вновь продолжить свой подъем. - Подожди, Арист. Это ж тебе сколько лет?

- Девятнадцать. Вот-вот двадцать исполнится.

- Девятнадцать?! Та-а-ак-с. Молодец, Ирина, - сама себе сказала молодая женщина, неодобрительно качая головой. - Совращение несовершеннолетнего. На Александрии за это полагается статья.

- Что значит - совращение? Я сам кого хочешь могу совратить. Ну, в смысле, я не то хотел сказать... Нет-нет, не уходи! Я хотел сказать, что теперь, после того, что у нас было, ты просто обязана выйти за меня замуж! Всего какой-то один год подождать. А можем, если хочешь, уехать на Марту. Там брачный возраст с восемнадцати, кажется... Вот. А это тебе, - Аристотель протянул вперед букет собранных им по пути цветов.

- Что это?

- Цветы.

- Вижу, что не дрова. Зачем они мне?

- Ну... Зачем дарят цветы? Чтобы поднять настроение. Чтобы показать, что ты мне не безразлична, что ты мне нравишься, - юноша совсем растерялся под недоверчивым взглядом Ирины. - Просто так захотел подарить, потому что на свиданиях всегда принято дарить цветы. А мы с тобой здесь вдвоем, почти как на свидании... Ирина, ты мне так и не ответила. Ты выйдешь за меня замуж?

- Замуж? Ар? Конечно, нет! Ты с ума сошел? Как ты вчера сказал: «Хорошая шутка, жалко, что не смешная»? Ты думаешь, ты соображаешь, что сейчас несешь? Какое «замуж»? Я тебя на десять лет старше.

- И пусть. Мне нравятся женщины старше меня. То есть, тьфу ты. Опять не то ляпнул. Ирина, ты не выглядишь старше меня. Ты такая красивая, такая...

Ирина резко прервала его на полуслове.

- Арист! Прекрати! Ты в своем уме? Я спецагент в майорском звании! Ты хоть чуточку представляешь специфику моей профессии? Я круглосуточно нахожусь на работе, спасая мир во всем мире. Что же касается мужчин, то я привыкла мужчинами исключительно командовать.

- Я люблю, когда мной командуют. То есть, не совсем командуют, а, скажем, направляют. Сам я тоже могу прикрикнуть, но не так, чтобы обидеть. Мы могли бы... Мы отлично смотримся вместе, - Аристотель виновато улыбнулся под грозным взглядом любимой женщины. - Да, я помню: дело есть дело. И личным вопросам сейчас не самое время. Но ты скажи, что подумаешь. Ты не смотри, что я на первый взгляд выгляжу ветреным. Я умею ждать и быть верным.

- Ты прав, Арист, - Ирина отвернулась и продолжила подъем. - Не следовало бить тебя по голове. Да еще так сильно. Голова - она же хрупкая вещь. Много ль ей надо? Теперь полжизни на лекарства работать придется. Спасибо за цветы. Они очень милые. Но давай забудем наш разговор, словно его и не было. Хорошо?