Талисман власти

Нож Гаврилы перерубил веревку. Но это уже было лишним. Они и без того уже падали вниз. И Исин и Избор и Гаврила и даже Муря вместе со своей волшебной летающей лодкой. Четыре крика вспороли тишину неба и четыре тела разбили гладь безымянной реки. Вода приняла их ласково, остановила падение и охладила. Избору показалось, а может, так оно и было, что он ударился ногами о дно. Он по лягушачьи оттолкнулся от воды, и его понесло наверх, к свету и воздуху. Еще не выплыв на поверхность он уже знал, что услышит. Так оно и оказалось. Над веселыми бурунчиками бегущей реки стелился вопль хазарина. Чувство собственного достоинства не позволяло сотнику кричать «Помогите!» и он просто орал «А-а-а-а-а», растягивая простой звук от берега до берега. Плавать Исин так и не научился. Избор вспомнил, как Добрый Шкелет вытащил его из русалочьего озера и обеспокоено качнул головой.

Преодолевая течение, воевода доплыл до сотника и ухватил за волосы.

— Кончай орать, а то русалок накличешь…

Течение несло их дальше и дальше, и Избор крутанулся в воде, отыскивая Гаврилу, но вместо него на глаза попалась куча досок — все, что осталось от летающей лодки. Ни них лежал колдун. Течение несло его прочь от Избора, и отсюда он не мог определить, жив тот или нет.

А ведь жив, подумал Избор, по нашей везучести наверняка жив, может даже здоровее стал. Он повернулся на бок, и, загребая под себя воду, поплыл к ближайшему берегу.

Колени коснулись дна, вода понесла песок, поднятый первыми шагами, позади пыхтел Исин. Гаврила уже стоял на берегу и из-под ладони смотрел, как скрывается за перекатом остатки летучего корабля. Воевода вытащил хазарина на берег и бросил на песок. Тот попробовал встать на колени, но ноги разъезжались, и он снова упал, только теперь на спину.

— Что ты наделал?!

Слова вылетали из Исина пополам с водой.

— Что это с ним? — спросил Гаврила ладонями отжимавший из одежды воду. — Опять водорослей нажрался?

Избор отмахнулся от него и спокойно объяснил хазарину:

— Я нас спас. А ты, между прочим, мне опять жизнь должен.

Скрюченный приступом кашля Исин лежал в ногах у воеводы и ничего не мог возразить.

— Русь — она большая, рек много. Если так будешь через каждую переправляться, то никогда не расплатишься…. Лучше уж плавать учись.

— Зачем ковчежец открыл? — прохрипел он. — Теперь остроголовые….

— Это еще когда случится…

Избор снял сапоги и слил воду.

— Я человек разумный. Из двух зол всегда выбираю меньшее. Муря в трех шагах для нас страшнее, чем остроголовые за десять поприщ… Пока они нас искать будут, пока доберутся, пока долетят… А этот гад из нас, может, уже веников понаделал бы…

Гаврила у него за спиной озабочено произнес.

— На счет десяти поприщ это ты загнул. Самое большое в трех-четырех…

В голосе Гаврилы было что-то такое, что заставило их поверить его словам. Исин и тот прекратил кашлять и задрал голову к небу.

Ковер выглядел на чистом голубом небе неопрятной заплаткой, блохой, что скачет по чистой скатерти, навозной мухой, что ползет по чисто выбеленной стене. Он, хоть и направлялся к ним, но был еще далеко.

— В лес! — крикнул Гаврила. — Бегом!

Когда небо над ними скрыли листья, они остановились.

— Помоги, — сказал Избор. — Погляжу на них…

Гаврила подошел к березе и подставил руки. Рывком приподняв Избора, он подбросил его вверх. Тот, ухватившись за нижние ветки, полез к небу. Он быстро проскользнул за густую листву и теперь на оставшихся внизу посыпались листья, мелкие сухие веточки, а потом послышалась приглушенная ругань и разом грохнулось старое гнездо. Когда шуршание наверху прекратилось, Исин спросил:

— Что там?

Избор долго молчал. Гаврила, нашедший на земле кусочек его тени увидел, как тот вертит головой разглядывая что-то перед собой.

— Они одни, — наконец сообщил он.

— Кто они?

Избор свесился вниз и объяснил.

— На ковре двое остроголовых.

Голова убралась, и из-за листьев донеслось:

— Всего….

— И не думай! — остановил его Гаврила. — И в мыслях не держи! Им только этого и надо. Сейчас, небось, по всей округе пеших, конных да летающих таких целая орава, все нас ищут!

Избор ответил незамедлительно.

— На земле, может и есть, а в небе они одни. Других не видно…

Голодный Исин сказал:

— Там у них, верно и еда и вино…

— А еду ты откуда увидел?

— Учуял. Не могут же они там без еды обходится? Целый день на ветру…

Гаврила погрозил ему кулаком.

— Слюни вытри.

Несколько мгновений они молчали, соображая как поступить. Смерть как хотелось подстрелить этих мерзавцев. Во первых потому что это просто уменьшило бы общее число их врагов, а во вторых — тем, наверху, просто было лучше, чем им. Каждый представил себе их дальнейший путь через лес, сквозь кусты и засады, сквозь комариные облака и муравьиные кучи….

Исин даже лицом покривился, но Гаврила взял себя в руки.

— Слезай, давай. Нечего там торчать.

Он в раздражении пнул оброненное Избором гнездо и добавил:

— Все одно ничего там не высидишь…

Избор замолчал и Гаврила не стал его торопить.

— Не они в небе хозяева, — донеслось, наконец, сверху. — Тут свои хозяева есть