Талисман власти

— Комнаты — наверху, — сказал маг. — Мы поедим, потом поднимемся в свою комнату и завтра, с первыми же лучами солнца, двинемся дальше.

Слуга принес им нечто вроде жидкой похлебки. Еда была вполне пригодна для войска наемников. В мисках плавали странные волокна. Ниал решила, что лучше и не думать об их происхождении. Вся трапеза была приправлена двумя кружками пива. Они, по крайней мере, были налиты до краев. К пиву прилагался еще кусок черного хлеба.

Атмосфера таверны была веселой и шумной. Солдаты за столом только и делали, что пили и смеялись, поднимая кружки, полные пива. Очевидно, они что-то праздновали.

Ниал испытывала отвращение к такого рода людям. Предатели — вот кто они, шайка грязных предателей, засевших в грязной таверне. Она пожалела, что находится не на поле боя. Это была вражеская территория, и ей приходилось делать хорошую мину при плохой игре. Она склонила лицо над миской, намереваясь как можно скорее съесть свою похлебку.

Вдруг один из солдат встал с кружкой в руке.

— Эй, послушайте-ка меня! — прокричал он, еле-еле ворочая языком. — Будь проклят тот, кто сегодня не празднует вместе с нами! Эй вы, двое, там, в углу, к вам обращаются! — прокричал он, глядя в сторону Ниал и Сеннара.

— Избавь меня от них, — прошептала Ниал магу.

Маг оборвал ее и, не привлекая к себе внимания, положил руку на рукоять меча.

— Сегодня вечером все должны безумно радоваться. Наши войска захватили еще два города Земли Воды, и вскоре вся Земля будет в наших руках! Выпьем же! Выпьем за Тиранно и за его скорую победу над Всплывшим Миром!

Все присутствующие с криками подняли кружки. Сеннар тоже вынужден был поднять свою. Ниал не встала, она продолжала есть свою похлебку.

— Эй! Вы что такие угрюмые? — раздался чей-то голос.

Когда Ниал подняла глаза, прямо перед нею оказалось багровое лицо какого-то солдата. От него пахло алкоголем, лицо было загорелым, как у крестьянина, а улыбка — издевательская и наглая. Ниал хотелось стереть с его лица эту идиотскую усмешку. Она спрятала голову под капюшоном и отвела взгляд.

— Мой друг не очень общителен, — поторопился сказать Сеннар.

— Да я вижу, черт побери! — бросил мужчина, размахивая кружкой, полной пива, и проливая изрядную его часть на пол. Долго не раздумывая, он взял стул и уселся рядом с ними. Потом, не обращая внимания на взгляды Сеннара, снова приблизил свое лицо к Ниал.

— Так что, дружище? Что с тобой случилось?

— Он немой, — вмешался Сеннар. — И глухой, — добавил он.

Ниал продолжала есть.

— Вот жалость-то какая! — прокомментировал мужчина. — Такой веселый праздник, а он не может им наслаждаться.

Повисло тяжелое молчание. Вместо того чтобы удалиться, человек протянул руку Сеннару:

— Авалер, командир войск, дислоцированных в Таннере, на границе с Землей Солнца.

Ниал вздрогнула. Она слышала об этой деревушке, рядом с ней жила Элеуси.

— Варен, из Земли Огня, — ответил Сеннар, словно в рассеянности не пожимая руку, которую протягивал ему человек, — торговец оружием. А он — Ливон, мой ученик.

— Ну и ну! Ты еще молод, чтобы иметь ученика…

— По правде сказать, я впервые пришел сюда продавать свой товар. До прошлого года я работал на одного гнома.

Под столом Сеннар протянул руку Ниал. Она сжала ее, и маг почувствовал, что рука у девушки ледяная. Полуэльфийка подняла глаза на друга и увидела: его лоб в поту.

— Говорят, что гномы — лучшие оружейники, — произнес мужчина.

— Да, у меня был прекрасный учитель.

Сеннар сжал руку Ниал.

— Везет вам, сейчас война идет как по маслу. Конечно, пленение Дола было тяжелым ударом, но, в конце концов, он был не единственным нашим отважным бойцом, теперь все пойдет лучше.

Сеннар опустил голову и опять принялся за еду.

— Вы куда направляетесь? — спросил Авалер.

— Я должен найти одного старого клиента своего хозяина, мне сказали, что он живет рядом с развалинами Сеферди, но дороги я не знаю.

— Наш город находится далековато от Сеферди, — мрачно сказал командир.

Ниал старалась не дышать. Сеннар перестарался.

— А, ну да! Может, ты имел в виду базу Ротаур, — произнес наконец Авалер.

— Вот именно, ты прямо угадал, — ответил Сеннар.

— Я не мог вспомнить, потому что это — не слишком близко к Сеферди, Ротаур — последняя цитадель перед болотами. Дойти туда нетрудно: отсюда вы должны двигаться все время на запад. Когда дойдете до Мессара — еще три километра на юг. Дорога легкая, повсюду деревушки. Если вы хорошие ходоки, путь займет у вас не больше четырех дней.

«Повсюду деревушки… — подумала Ниал. — Да, нам только этого и не хватало!»

Солдат невозмутимо продолжил:

— Мой отец участвовал в разорении Сеферди.

Ниал вздрогнула, Сеннар сжал ее руку.

— Правда? — произнес безразлично маг, снова принимаясь за еду.

— А как же! Мой отец — один из первых, кто подчинился Тиранно. Мой-то старик все понял, умел нос по ветру держать.

Ниал бросила ложку в миску, и Сеннар стал собираться.

— Куда ты? — спросил Авалер. — Ночь только начинается, надо праздновать.

Он снова усадил Сеннара и наполнил пивом кружки его и Ниал.

— Это вам от меня, в память о моем старике.

Он осушил до дна свою кружку и снова заговорил: