Талисман власти

— Подумай, — сказал Флар. — То, что решили другие за тебя, не может быть целью твоих действий. Твоя миссия была предначертана еще до твоего рождения, до того, как твои отец и мать родились на свет. Поэтому смысл твоей жизни не заключается в этом путешествии.

Ниал вздохнула.

— Так написано, что я должна победить Тиранно? — спросила она.

Теперь страж засмеялся, его блистательная красота стала еще заметнее.

— Сирен, сердце и мозг созданий этого мира настолько глубоки, что даже мой бог не может увидеть их до конца. Я не знаю, что произойдет в тот день, когда ты станешь перед Тиранно. Я знаю только то, что сказал.

Он помолчал мгновение, затем обернулся к погребальному костру и позвал Фларен. Камень поплыл по воздуху в его руку, блестя кроваво-красным огнем.

— Этот камень давно уже был предназначен тебе. Другие, еще до тебя, прикасались к нему пальцами, другие Посвященные. Теперь он — твой, как и жизнь людей на этой земле.

Ниал была недовольна, ей не удавалось до конца понять значение слов юноши.

— Возьми его, — ободрил он Ниал.

Ниал протянула руку и взяла камень. Он был красным, как кровь, тысячи огоньков блистали внутри его. Ей казалось, что в ее руках сама сущность огня. Она достала медальон из-под жилета, он тоже блестел.

Она собиралась совершить заклинание, когда Флар опустился перед ней на колени.

— Мы увидимся в день последней битвы, — сказал он.

Ниал произнесла слова заклинания, как и раньше, ей показалось, что все святилище втянулось в медальон. Внезапно место, где она находилась, стало мрачным и темным, а жара сделалась невыносимой. Полуэльфийка поняла, что она не может слишком долго оставаться здесь, воздух был пропитан ядовитыми испарениями. Девушка побежала.

Мост оставался на месте, но был еще более хрупким. Ниал ступила на него и быстро пошла. Как только она встала на платформу, лава покрыла вход во Фларен, запечатав дверь и огненные надписи.

— Ну что? — Сеннар вскочил на ноги, явно приободрившись, когда увидел неясные очертания Ниал сквозь туман озера. Он устал, его силы ушли на волшебство.

Ниал остановилась перед ним, показала ему медальон. Он блестел в этой тьме, камни, казалось, жили своей собственной жизнью.

Сеннар с облегчением вздохнул.

— Кого ты там нашла? — спросил он.

— Слугу того божества, которому я посвящена, — ответила она.

Пока они шли назад, Ниал рассказала Сеннару о своем разговоре со стражем и о пророчестве.

Они нашли Айрес, которая ничего не хотела знать о произошедшем. Она ограничилась вопросом:

— Все получилось?

Ниал кивнула. Затем Айрес встала, и они пустились в обратный путь.

Когда они снова дошли до подземных лабиринтов, в Земле Огня уже наступил вечер: тьма, испещренная тысячами огоньков извергающихся вулканов.

Путешествие к границам Земли было более сложным. Айрес недостаточно хорошо знала тот район, в который они входили, и иногда затруднялась с выбором пути. В одном месте они даже рисковали заблудиться. Блуждали почти целый день. Айрес шла рядом и постоянно оглядывалась, пытаясь ориентироваться. Им удалось выбраться только потому, что они дошли до резервуара, в котором встретили повстанцев. Тут, через три недели путешествия, они смогли отдохнуть.

Резервуар был меньше того, которым командовала Айрес, но не лишен некоторых удобств. Главой коммуны был Лефе, остроумный и живой гном, он напомнил Ниал ее учителя. Гном никогда не встречал Айрес лично, однако слышал о ней.

— Кто же не знает Айрес — женщину, пришедшую с моря, которая снова подарила нам жизнь и надежду! — воскликнул он, как только Айрес назвала себя.

Этой ночью они спали в просторной комнате, на трех удобных постелях. Даже Ниал удалось спокойно заснуть, и ни один из ее кошмаров не мучил ее во сне.

На следующее утро, когда Ниал и Сеннар проснулись, Айрес уже не было в комнате. Она вернулась немного позже, принесла хлеб и молоко на завтрак.

— Я не могу вам помочь, — откровенно сказала Айрес, — я не знаю эту зону акведука, я уже чуть было не погубила вас.

Наступило молчание.

— Но я не оставлю вас одних, — продолжила она. — Один из людей Лефе предложил сопровождать вас до выхода из каналов. Однако они кончаются до границы, и вам придется пройти пешком Мертвые поля.

Прощание было грустным. Даже для Ниал, которая начала испытывать симпатию к Айрес, хотя и переносила с трудом томные взгляды, которые та периодически бросала на Сеннара.

Полуэльфийка обратилась к Айрес:

— Я не могу рассказать тебе о нашей миссии, но я хочу попросить тебя об одной услуге.

Айрес внимательно посмотрела своими черными как ночь глазами в глаза Ниал.

— Я хочу, чтобы ты собрала войско.

Айрес перестала жевать и недоверчиво посмотрела на девушку.

— Войско — это вы, если я не ошибаюсь. Теперь у вас есть подкрепление в Затонувшем Мире.

— Послушай меня. — Ниал подошла к ней и заговорила вполголоса. — Вскоре, может быть, через месяц или два, максимум через три, я надеюсь, мы атакуем Тиранно.

Теперь Айрес начала смеяться, но смех застрял у нее в горле, как только она увидела серьезные лица Ниал и Сеннара.