Талисман Волхвов. Нечаянный владетель

Оборванцы, не ожидавшие такой прыти от противника, начали нападать с удвоенный энергией. Ник, отбиваясь, пытался выбрать момент для бегства, но бродяги надёжно перекрыли дорогу. Прошло всего лишь несколько минут с начала схватки, но Ник уже чувствовал усталость. А оборванцы продолжали напирать.

Вдруг яркая картина словно взорвалась в его мозгу: он отбивается от человека в пятнистых лесных одеждах, а вокруг лежат мертвецы. Тела в том видении очень походили на оборванцев. Будущие трупы, не подозревая о своей судьбе, продолжали махать ножами.

Краем глаза Ник увидел, как из-за угла длинного амбара выбежал человек в пятнистой одежде. Всего лишь мгновенье понадобилось ему, чтобы оценить обстановку. Не прошло и трех ударов сердца, как один из бродяг упал ничком, поверженный ударом в спину. Двое других, не ожидавших нападения с тыла, запаниковали — они оказались меж двух огней. Удар меча незнакомца рассёк ляжку одному из бродяг — тот рухнул в пыль, зажимая рану рукой и пытаясь отползти в сторону. Последний оставшийся в живых оборванец попытался сбежать, но к месту схватки спешил ещё один лесной воин. Скоро бродяга рухнул на покосившийся забор и сполз в траву, буквально изрубленный на куски. За эти короткие мгновения передышки. Ник успел снарядить лук и теперь держал новых врагов под прицелом. Те, стоя в десятке шагов от охотника, переглянулись друг с другом и опустили, но не спрятали мечи. Старший из них заговорил:

— Убери лук, охотник. Твоя жизнь нам не нужна. Только медальон. Отдай его, и мы мирно разойдемся.

— Может, ещё и денег подкинете? — усмехнулся Ник. — А то я намеревался продать медальончик.

— Почему бы и не купить? Клан Аррита всегда готов платить за услуги. Заплати охотнику! — кивнул старший напарнику.

Тот переложил меч в левую руку, а правой полез доставать что-то из-за пояса. Неожиданно он резко выбросил руку вперед. Одновременно Ник отпустил тетиву. С такого расстояния стрела насквозь пробила грудь воина, и сила удара отшвырнула его назад. Он упал и больше не шевелился. Воин в пятнистом бросился на охотника, готовясь ударить его мечом. Ник обездвиженной левой рукой, пробитой метательным ножом, направил конец лука в лицо нападавшему, а правой выхватил нож. После первого же удара меча искореженный лук полетел в сторону, за ним, звеня, последовал и нож. Обезоруженный, полуослепший от боли, Ник попятился назад, споткнулся обо что-то и упал. Последнее, что он запомнил перед тем, как потерять сознание, было лицо лесного воина, заносившего меч для смертельного удара — оно было удивлённым.

* * * * *

Ник пришел в себя от резкой боли и дернулся, пытаясь правой рукой зажать рану.

— Ну-ка, тише, тише. Уже всё, ножа больше нет.

Он открыл глаза. Перед глазами колыхались стебли бурьяна. Торчащие вверх, они казались ему соснами, как если смотреть на них снизу. Около Ника сидела незнакомая девушка и в руке держала тот самый нож, что метнул в него лесной воин.

— Подожди немного, я сейчас принесу чистую тряпицу и перевяжу тебя. Лежи не шевелись.

Она поднялась, готовая уйти. Рука горела, в глазах Ника кружились огненные птицы.

— В сумке! — пересохшими губами прошептал он. — Снадобье в кожаном кисете.

— Какое снадобье? — спросила девушка, но, не дожидаясь ответа, залезла в котомку охотника и достала оттуда заветный мешочек. Развязав тесемку, она понюхала содержимое. Брови её удивленно поползли вверх.

— Ого! Редкая вещь, однако, сейчас — это именно то, что надо.

Высыпав на ладонь немного порошка, она капнула несколько капель воды из поясной фляжки, перемешала и получившуюся кашицу скормила Нику. Он проглотил её, почувствовав легкую горечь, и стал ждать, когда пройдет боль. Постепенно перестала чувствоваться рана, а затем и всё тело словно исчезло. Ник удивленно поднял голову и попробовал пошевелить левой рукой. Рука послушалась его, но он её совершенно не чувствовал. Охотник поглядел на рану — кровь стала литься сильнее, и большое пятно расплывалось на куртке.

— Зажми рукой и вставай! — приказным тоном сказала девушка. — Давай-ка, я тебе помогу. Ну, давай, вставай! Мне не дотащить тебя до дома — ты слишком тяжёл. Вот так…

Ник с трудом поднялся на ноги и снова чуть не упал. Тело ему повиновалось, но контролировать свои действия он мог только визуально. От снадобья забытой боли он совсем потерял чувствительность.

— Постой минутку, я сейчас! — с этими словами девушка подошла к плетню и, толкнув его несколько раз, повалила на землю. С протяжным скрипом кусок забора упал, придавив собой бурьян.

— Все равно от него толку никакого не было. Обходить далеко, а ты вряд ли сможешь долго идти, — пояснила она в ответ на немой вопрос охотника. Словно пьяный, Ник с помощью незнакомки с трудом перешагнул через поверженный плетень. Оказалось, что идти таким путем и в самом деле недалеко — вход в амбар находился всего в десятке шагов от места схватки.