Талисманы Шаннары

Ночь уже вступила в свои права, и Пара объяла кромешная мгла. Он лег спать совершенно измученный, хотя для усталости не было причин. Боясь закрыть глаза, чтобы не вернулись ночные кошмары, житель Дола уставился в потолок, потом перевел взгляд на окна, за которыми виднелось ясное звездное небо. Он размышлял о брате и о Мече Шаннары, стараясь догадаться, как с ними поступил Король Серебряной реки. Он вспоминал о Дамсон и Падишаре, о Рен и Уолкере и о всех прочих участниках борьбы. «Интересно знать, — смутно подумалось ему, — ради чего она ведется?»

Пар и сам не заметил, как уснул. И снова его одолевали кошмары, и он в третий раз боролся с самим собой в облике порождения Тьмы. Пытаясь проснуться, он отчаянно бился и метался на постели, а потом лежал во тьме, задыхаясь и обливаясь потом.

Тогда-то он с ужасающей отчетливостью осознал, что находится в смертельной опасности.

Подумать только, что с ним происходит! Он не может заснуть без кошмара, и кошмар всегда один и тот же. Он ест, но теряет силы.

В этой клетке он проводит время в полном бездействии, по все равно устает. Он утратил способность здраво рассуждать, не может толком сосредоточиться. Жизненные силы покидают его.

«Все это не простая случайность, — сказал он себе. — Этому есть какая-то причина».

Пар сел на постели, свесив ноги на пол, и принялся созерцать царящую вокруг темноту.

Думай же! Он пытался преодолеть слабость, разорвать путы оцепенения и растерянности. Медленно и постепенно он стал распутывать клубок нитей и начал кое-что понимать. Есть два варианта. Первый — магия, поразившая его, — это магия заклинания, по-своему в нем преобразующаяся, и, быть может, стоит делать то, к чему его принуждает Риммер Дэлл. А второй — что эта сила подстрекаема порождением Тьмы, что Риммер Дэлл старается сломить его сопротивление и что вся эта болтовня о помощи просто новый подвох.

Но ради чего?

Стараясь успокоиться. Пар сделал глубокий вдох. Ему хотелось заползти обратно под одеяло, но он не позволил себе этого. Ему хотелось кричать, но он задушил вопль. Лжет Риммер Дэлл или говорит правду? Пар сжал руки, чтобы унять дрожь. Он разрывался на части, чувствовал себя абсолютно запутавшимся и никак не мог побороть это чувство. Если Риммер Дэлл сказал правду про заклинание, то Пару нужна его помощь. Если он лжет, то это такой ужасающий обман, который житель Дола себе и вообразить не может, потому что обман этот начался с того самого мгновения, как Первый Ищейка предстал перед ним много недель тому назад в таверне «Синие бакенбарды».

«О, порождение Тьмы! Мне нужно знать!»

Пар поднялся, подошел к окну и вгляделся в ночь, вдыхая прохладный воздух. Он был парализован нерешительностью. Как выяснить правду? Есть ли способ покончить с неуверенностью, распознать, не обманывают ли его? «Меч Шаннары никак себя не проявил, — напомнил он себе. — Никак! Что еще можно испробовать?»

Он следил, как по реке, словно животные, пробирающиеся сквозь заросли, движутся отражения ночных туч. «Нужно обуздывать свои порывы, — решил он. — Можно слушать и беседовать, но нельзя ничего позволять. Нужно найти способ развеять сомнения, разобраться, что к чему, и в то же время суметь уцелеть».

Он закрыл глаза, опустил голову на руки, пытаясь догадаться, как ему справиться с этой задачей.

Глава 26

Над равниной, раскинувшейся к востоку от Беличьего леса, поднимались удушливые знойные испарения, полуденное солнце раскаленным шаром катилось по безоблачному небу, в воздухе висела густая пыль. Рен Элессдил распростерлась плашмя на гребне перевала, следя за тем, как армия Федерации, словно тяжелый навозный жук, медленно ползет по степи.

«Враг бездушен и неумолим», — думала девушка в унынии.

Она даже не удосужилась взглянуть на остальных — Трисса, Эрринга Рифта и Десидио.

Она заранее знала, что прочитает на их лицах, и знала, о чем они думают.

Вот уже более часа она и ее офицеры наблюдали за продвижением федератов, лихорадочно соображая, что же предпринять, ведь нельзя же ждать конца сложа руки. Эльфы попали в беду.

Поход федератов на север, к долине Ринн, возобновился два дня назад, и времени в обрез.

Барсиммон Оридио наконец-то завершил мобилизацию и оснащение главных сил эльфийской армии и теперь ведет ее к перевалу ускоренным темпом, чтобы эльфы оказались у Ринна по крайней мере на трое суток раньше врага. Но эльфов все равно раз в десять меньше, так что прямое столкновение неминуемо приведет к их истреблению. И, что еще хуже, ползуки приближаются — теперь они нагонят медлительных южан. За четыре, от силы за пять дней ползуки перегонят их и пойдут в авангарде, меж тем авангард всегда предназначается для поисков и уничтожения противника. Когда это случится, эльфам придет конец.

Рен охватила томительная безнадежность, и она сердито приказала себе встряхнуться: «Как я могу спасти свой народ?»