Талларн

Когда над местом проведения атаки лоялистов начался закат, его тусклый свет озарил новые поля, усеянные погибшими боевыми машинами. Дым добавил в редеющий туман сажево-серых пятен, а догорающие машины создали заводи красного света. Когда пламя погаснет, провалившаяся атака станет всего лишь ещё одним слоем разрушения на разорённой местности. От Сапфир-сити уже давно осталось только название. Его здания были разрушены в ходе атаки Железных Воинов, результатом которой стал захват убежища под городом. Попытки вскрыть «Незримый лабиринт» орбитальными бомбардировками превратили всё, что ещё оставалось после захвата, в щебень, к моменту провала попыток добраться до «Незримого лабиринта» лишь несколько призраков прошлого города бросали свой дерзкий вызов разрушению, продолжая стоять.

Корпус титана «Владыка Войны» стоял, привалившись к целой горе перекрученных балок и обломков, выросшей на месте здания, память о котором уже истерлась. Голова божественной машины была литой глыбой, панцирь был прожжён во многих местах. Расплавленные кристаллы глаз смотрели на полосу прибоя битвы, отмеченную грудами железа.

Силы лоялистов бежали с равнин, когда-то являвшихся береговой линией. Железные Воины гнали их, перебрасывая подкрепления, чтобы добить поверженных врагов, и лоялисты боролись, чтобы отступление не стало общей тенденцией.

Высоко над равнинами на низкой орбите стоял гранд-крейсер «Мемлок». Атакованный с флангов «Вератасом» и «Сыном Красной звезды», он пресёк три попытки Железных Воинов накрыть бомбардировками отступающих лоялистов. Это была его последняя операция в Битве за Талларн. За час до того, как последние машины добрались до безопасной зоны, «Мемлок» рухнул с небес. Его корпус был пробит в дюжинах мест, он врезался в топи северного океана Талларна. Обломки взметнулись в уже загаженную атмосферу. Импульс ударной волны взорвавшегося реактора ощущался на расстоянии в несколько тысяч километров. На какой-то другой планете само это привело бы к катастрофе. На Талларне лишь немногие отметили это событие.

СНЫ ОБ ОРДЕНЕ. ТРЕСНУВШИЙ. НЕРЕЗАНЫЙ

– Должна быть другая причина, – сказал Корд, снимая очки и потирая переносицу, – должна быть.

Он посмотрел в лицо полковника Августа Фаска, и подумал, что лучше бы его не было здесь. Офицер выглядел так, словно его отжали, а потом повесили высушиваться. Жирное лицо Фаска лоснилось, а его форма Джурнийского полка выглядела так, словно он спал в ней много раз и никогда не стирал. С другой стороны, в комплексе едва хватало воды для питья, что уж говорить о возможностях по стирке и отглаживанию униформы. Даже если ты был высокопоставленным офицером, имеющим допуск к стратегическому планированию, ты всё равно носил форму, не меняя её месяцами. Через какое-то время ты просто привыкал к запаху.