Талларн

Корд переключил вокс на режим передачи, но ничего не сказал. После нескольких секунд шипения он отпустил кнопку передачи. Он закрыл глаза, оставив канал вокса открытым. Он начал отмечать жару и шум в машине, тёплую липкость пота на застежках костюма, запинающийся перестук крутящихся траков, то, как Саша меняла положение тела каждые несколько минут, пытаясь устроиться поудобнее. Словно его разум и чувства пытались заменить чем-то мысль, продолжавшую стучать у него внутри.

«Я ошибался».

Спустя три часа с момента последнего сеанса наблюдений он отдал приказ на остановку. Полк выстроился кольцом, ощетинившись сенсорами и стволами, мощность излучения энергосистем, тепловые выбросы и циркуляция воздуха были снижены до минимума. Он приказал всем экипажам спать. Ему было любопытно при этом, скольким из них удастся заснуть. Он не сможет, можно было даже не пытаться.

Через несколько минут он вновь связался с Ориго по воксу.

– Может ли быть здесь что-нибудь кроме нас самих?

– На северной окраине равнин было поселение, и убежище тоже. Если быстро поедем прямо туда, то, возможно, доберёмся за тридцать шесть часов.

– Ты хочешь этим сказать, что нам стоит поискать убежища?

– А вы не для этого спрашивали?

– Они здесь. Мы упустили их, но есть и другие, – он умолк, осознав, что слова пришли сами по себе.

– Вы верите в это, сэр? В самом деле?

– Да… – начал он, но почувствовал, что усталость мешает говорить правду – Потому что должна же быть причина, правда? Причина, по которой всё это произошло, причина, по которой Гор сражается с Императором, причина, по которой Железные Воины пришли сюда, причина, по которой мы здесь и причина, за которой мы следуем.

– А куда мы следуем?

Он посмотрел вниз на экран ауспика, перемигивавшегося рунами.

– Я не знаю.

– Иногда… иногда знание ответов не помогает.

– Возможно… нет, но мы должны верить в то, что они существуют.

– Кого вы пытаетесь убедить, сэр? Меня или себя самого?

– Обоих.

– Что ж. я…

– Полковник, – голос Аббаса заглушил Ориго. Корд ощутил, как адреналин отодвинул усталость на задний фон, – у меня есть сигнал. Очень слабый, но есть. Направление – север, семьдесят пять градусов.

Корд начал настраивать вокс. Теперь он слышал сигнал, сдвиг в тоне статики. Там точно что-то было. Было похоже на голос.

– Всем машинам, говорит «Наковальня войны», прогреваем двигатели и орудия. Направление на север, семьдесят пять градусов. Построение полумесяц. Медленно и осторожно.

Они выдвинулись, гусеницы звякали, медленно вращаясь. Приглушённые сигналы носились между машинами.

– Вижу что-то! – раздался голос Аббаса, когда они проехали пять километров.

– Спокойно, – отозвался Корд.

– Визуальный контакт, – доложил Аббас, – это танк, но не могу его идентифицировать.

Они подошли ближе. Корд почти чувствовал, как все глаза полка уставились в прицелы и на экраны ауспиков.

Слабый звук в статике превратился в голос.

– … пожалуйста, помогите, кто-нибудь нас слышит…

– Мне это не нравится, – раздался голос Зекениллы. – Почему мы не слышим их позывной?

– Возможно, они отключили энергию до момента контакта с нами, – ответил Ориго.

– Продолжаем движение, – сказал Корд.

– …Пожалуйста, ради золотых врат Терры, – донёс вокс искажённый голос, – Пожалуйста, я вижу вас, пожалуйста…

И тогда Корд увидел его. За небольшим холмом стоял «Покоритель», башня была повёрнута в сторону, длинное дуло уткнулось в почву. Пыль и коррозия превратили его красно-чёрные отличительные цвета в лоскутную покраску.

– Акассианские прорыватели, – произнесла Саша. – Пробыл здесь какое-то время. Не вижу повреждений.

Она была права. Машина выглядела нетронутой, но она завалилась на бок, правый трак исчезал под серой коркой поверхности.

– Пожалуйста, – снова раздался голос, – пожалуйста, я знаю, вы там. У нас осталось мало энергии…

– Сэр, что мы будем делать? – спросила Саша.

Корд продолжал рассматривать корпус «Покорителя».

– Сэр?

– Всем машинам – стоп. Ориго, подойди максимально близко, прижмись к нему глазами вплотную. Всем остальным машинам – удерживать позицию. Будьте начеку…

Корд переключил вокс на частоту, на которой вещал умоляющий голос.

– Неопознанная машина, говорит полковник Корд, 71-й Талларнский полк, назовите себя.

– Хвала небесам, – раздался всхлип в ответ.

«Мужчина», – подумал Корд. «Хвала небесам» прозвучало так сопливо, что Корд почти слышал текущие слёзы.

– Назовите себя, – повторил он, поворачивая голову, чтобы кивнуть Саше. Она кивнула в ответ и прижалась глазами к прицелу. Главное орудие было уже заряжено.

– Стрелок Толсон… – всхлипнул голос, – Акассианский 807-й.

– Доложите вашу ситуацию.

– Моя ситуация… а вы сами не видите?

– Слушайте, Толсон. Что с вами произошло? – спросил Корд. По воксу раздался ещё один всхлип, но затем он услышал, как человек делает несколько глубоких вдохов. Когда собеседник заговорил вновь, голос его уже не так сильно дрожал.