Тальниковый брод

Раз она застряла — шагнула на ближайший развесистый сук — показалось, выдержит; а нога скользнула и провалилась между сучьями и корнями Девушка задёргалась, злобно рыча, когда поняла, что нога попала в капкан, а ветви, за которые пыталась цепляться, с треском рвутся под её тяжестью. Обернулся впереди бежавший Сергей. Он в два прыжка оказался рядом и ударил клинком меча рядом с ногой. Лиза ахнула. С резким всплеском взлетели чёрные в предутренней полумгле брызги и пара щепок, не хило так врезавших по щеке — еле успела зажмуриться.

— Ты, блин… — только и успела высказаться, но освобождённая нога будто сама шагнула дальше, и договорить, что брат — настоящий псих, Лиза не сумела. Но бежала дальше, стиснув зубы и только поражаясь, как он ей ногу не отрубил да откуда у него меч — похоже, подростковый, как у телохранителей Ориана.

Ближе к берегу все заметили, что высокий до сих пор огонь начал опадать.

— И дыма… нету, — как бы между прочим заметил дядя Лёня, задыхаясь от бега.

— Точняк! — прохрипел дядя Гена. — А ведь… ветер в нашу сторону!..

Лизе подали руки, и она прыгнула с последних погнутых стволов на берег. Пока оглядывались в поисках невидимого лаза, она успела подумать: «Теперь, когда мои соседи знают обо мне, надо будет нам с Лилькой им провести диагностику, чтобы вылечить всем болячки. Здешние маги — вон какие здоровые! Пусть и наши, пока мы здесь, будут сильные… А то я что-то только на тёте Ане зациклилась, а наши мужики вон как дышат… Разве что дядя Митя молодцом глядит. Но ему Лилька нечаянно помогла».

— Лизка! — сердито позвал Серый, выглядывая из лаза, и девушка поспешила к нему.

Когда все пятеро оказались в саду, огонь полностью пропал.

— К едре!.. — сердито начал дядя Митя и осёкся, глянув на Лизу.

— Стоять, — тихо велел дядя Лёня Серому, который нетерпеливо рванул было вперёд, и даже схватил его за плечо.

Дядя Гена выше всех, так что он первым что-то увидел и даже привстал на цыпочки, чтобы рассмотреть, после чего доложил:

— В начале сада толпа. Человек двадцать. И, кажется, там малышня есть?..

— Малышня? Среди ночи-то? — поразился дядя Митя и тут же категорически скомандовал: — Тогда идём!

И они побежали.

По знакомой тропинке-дорожке, по бокам которой рейна Атала убрала порушенные цветы и травы, передвигаться легко. Впереди — дядя Митя, за спинами всех — дядя Гена. Лиза бежала сразу за Серым и снова пыталась понять, что произошло у соседей. Случился пожар — и людей из дома отправили в сад, где они в безопасности? А пожар тушат маги? Ведь если для них разжечь магический огонь легко, то и тушить его — тоже. Но как? Почему загорелся дом?

Но дом приближался, дыма не чувствовалось от слова «совсем», и стало ясно, что дело тёмное. Люди, стоявшие под садовыми деревьями, выглядели так, будто пытались спастись от дождя. Некоторые плакали, но так тихо, как будто их услышит кто-то страшный. Дети по большей части жались к взрослым, явно не понимая происходящего, как и невольные соседи с другого берега, поспешившие на помощь.

Из толпы выдвинулся охранник — узнали по тёмному одеянию. Он быстро сказал:

— Рейна Атала ждёт вас в доме.

И гости заторопились за ним. Кажется, охранник ждал именно их появления, что ещё больше удивило их. Он провёл их через весь дом, вывел к холлу, окна которого выходили на двор. Они ещё шли, когда к ним бросилась невысокая фигурка.

— Во имя всех богов… Помогите! Только на вас надежда! — заикаясь от плача, взмолилась рейна Атала.

— Что? — коротко спросил дядя Митя и тут же встал у окна. Наверное, решил выждать, пока женщина успокоится, чтобы всё рассказать.

Остальные немедленно встали рядом, благо окно громадное и вид из него был довольно-таки отличный, даже несмотря на утренние сумерки, плотной тьмой скрадывавшие все углы понизу. Смотрели из бокового окна, поэтому представшую глазам картину во дворе видели почти полностью.

Целая шеренга магов — семеро — выстроилась спиной к дому. В середине стоял рейн Дирк — Лиза узнала его по высокой и худой фигуре и почти безволосой голове. Перед всеми магами мелькало что-то в воздухе, будто дождь, еле видный в темноте. Позади магов прятались (по-другому Лиза определить не могла) охранники. Впереди, примерно в десяти шагах от магов, на земле лежало что-то непонятное. Ещё дальше, на том же расстоянии от этого непонятного замерла странная фигура, окутанная холодно-голубым сиянием. Дальше — прямоугольные клумбы (Лиза вцепилась в край подоконника) с мёртвыми растениями. Последнее было абсолютно точным: девушка видела, как, безнадёжно обмякшие, лежат недавние растительные сторожа, которых панически боялись бандиты. И совсем уже близко к воротам застыли три чёрные фигуры, за которыми мельтешили фигуры каких-то помельче.