Тальниковый брод

Когда Серый встал в распахнутых воротах двора, его снова обдало — на этот раз кипятком. Будто на него вылили ведро с кипящей водой. И он опять не заметил, как Ориан на этот раз отшатнулся от него, потрясённо рассматривая цвета магического поля уже вокруг его собственной фигурки, боясь даже приблизиться. И в то же время не отставая от него.

Сейчас Серый ощущал лишь какую-то побочную, издалека, благодарность рейну Дирку, который заставлял его раз за разом вспоминать боевое состояние. Побочную, потому что мальчишка словно расправлял плечи: теперь он знал, как использовать боевую ярость и как её направлять, чтобы она не стала стихийной. Внутреннее кипение едва не взрывало его самого, но Серый не торопился. Он видел самого себя гранатой с сорванной чекой — в замедленных съёмках. Потому что граната летела в определённом направлении, чтобы осколками подорвать необходимую цель. И Серый твёрдо знал, что распыляться он не будет. Он чётко обозначил цели и чуял, как внутренняя сила распирает его и, как ни странно, упорядоченно рвётся наружу.

Руки медленно поднимались в стороны. Но разумом и инстинктами мальчишка понимал, что каждая секунда на счету, поэтому, пока внутренняя граната не взорвалась, он закричал сам — яростно и перекрывая ликование убийц. Закричал, срывая голос — обращая внимание убийц на себя, отвлекая их от убийства тех, кого ещё можно спасти.

Двое с шестами обернулись.

Крыша дома с грохотом взорвалась.

Живые замолчали.

Но смотрели не на сумасшедшего мальчишку, осмелившегося пойти наперекор тем, кто надышался чад-травы.

Страшным, чёрным на фоне тёмно-синего неба салютом вспыхнули над крышей вылетевшие изнутри здания мелкие вещи.

Серый выдохнул.

Облако салюта сжалось, превращаясь в комету, которая сначала кинулась крутиться над домом кругами, из-за умопомрачительной скорости сливающимися в воронку. А затем… Разноцветный поток ринулся во двор. Снова в страхе закричали люди. Но предметная комета промчались по двору смертоносным смерчем только раз, а затем, обогнув здание, пропала за ним, успокоившись.

Всё свершилось так стремительно — чуть ли не в единственную минуту, — что никто из живых не мог пошевелиться, слушая лишь беспорядочный перезвон и грохот падающих предметов, шум которых доносились из-за дома, перекрывая рёв пламени. Только тихо плакали дети, которых женщины прятали за собой и которые, кажется, не видели, что случилось только что.

— Ты… закончил? — услышал Сергей за спиной голос, едва слышный из-за пожара.

— Да, закончил, — сипло ответил он. — Идём к ним, Ориан? Они тебя знают? Не испугаются?

— Знают. Шли-то ко мне.

Ориан переступил границу соседского дома и направился к женщинам. Серый, еле устояв на ногах от трясущего его напряжения, последовал за ним.

Женщины замолчали при виде идущих к ним. Одна робко позвала:

— Ориан из клана Ястребов?

— Да, это я, — подтвердил мальчик, и толпа мгновенно распалась. Кто-то кинулся к нему с вопросами и плачем, другие с плачем же кинулись к тем, кто лежал на земле.

Серый поспешил к лежащим — к тем, в ком тлел огонёк жизни. Его кольца жгли пальцы, переполненные его недавней яростью — магической силой. Он впервые понимал странную истину: можно не просто поделиться с человеком необходимой ему силой, но и сбавить напряжение внутри самого себя. Поэтому на ходу снимал кольца, чтобы надеть их хотя бы на кончики пальцев пострадавшим и тем самым помочь им и себе.

И он очень старался не смотреть в сторону пяти тел, висящих на стене дома. Их руки-ноги утыкали острые предметы — буквально превращая конечности в длинных ежей. Они снова выли, преисполненные жалостью к себе, потому что висели, даже не доставая ногами до земли, поддерживаемые режущими и колющими предметами. И Серый пытался не думать о том, что с каждого тела льётся и капает кровь — и причиной тому он сам… Жизнь в этих телах тоже может остыть, но мальчишка как-то сторонне думал, что нисколько не пожалеет об их смерти.

Оглянулся. В воротах стояли мальчишки-оборотни — без ошейников и цепей. Они разглядели Ориана и бегом бросились к нему. Действие чад-травы закончилось?

Серый присел на корточки перед первым телом, в котором виден был еле дрожащий, тлеющий огонёк. Поднял тяжёлую руку и попытался надеть на мизинец одно из колец. Что-то заставило взглянуть на окровавленное лицо неизвестного мужчины. Не веря глазам, Серый опустил руки. Огонёк погас… Мёртв.

Он вскочил с корточек, бросился к следующему и поспешно ткнул кольцо на палец. Мужчина застонал, а Серый… заплакал. Он судорожно скидывал слёзы с носа и с подбородка, вздрагивал, смаргивая постыдную мокреть, и глухо радовался, что, несмотря на валяющиеся везде горящие факелы, несмотря на яростно полыхающий дом, во дворе всё же темновато и никто не заметит, как он, только что сумевший остановить бандитов, плачет, как девчонка, что успел хотя бы к этому умирающему.

Подбежала какая-то растрёпанная женщина, опустилась рядом на колени.

— Что? Что с ним? — залепетала она, всплёскивая руками.

— Держите кольцо, чтобы не падало с пальца! — велел Серый и с корточек бросился дальше, к следующему.