Там...

Я резко обернулась, на меня внимательно смотрел гном с морщинистым усталым лицом.

— Нет, я посмотреть зашла. Может, себе что-нибудь присмотрю, — улыбнулась я; в голове тут же пронеслось — а почему бы и нет? Плохо ведь совсем безоружной в чужом месте.

Гном нахмурился.

— Оружие, оно само хозяина находит. А тебе лучше совсем без него. Ты ведь и ножа не удержишь.

— Ну почему, — обиделась я, — что ж мне совсем без защиты ходить?

— Совсем. Начнешь ножом махать, отрежешь еще себе чего.

— А если нападет кто? Как защищаться?

— Сама себя защитишь, без оружия, или те, кто рядом будут, помогут.

— А если никого не будет? — продолжала пытать я.

— Захотят убить — убьют.

— Во как? Без вариантов?

Гном отвернулся от меня и зашагал к себе на место.

— По мне так все равно, хочешь, покупай. Мое дело присоветовать.

Я собралась было уйти, но, то ли по памяти о Стваре, то ли мне теперь все гномы казались теми, на кого можно положиться, я подошла поближе и честно выложила:

— Мне покупать не на что, денег совсем нет, но вот есть такая штука, посоветуйте, пойдет на обмен или нет? И если пойдет на сколько потянет?

Гном осторожно взял протянутый телефон, осмотрел его, пошкрябал мозолистым пальцем с грязным ногтем.

— Откуда это? И что за штука?

Новенький дорогой телефон-раскладушка был подарком бывшего парня. Поэтому я не стала врать:

— Ухажер подарил, бывший, из-за моря вроде привез. А что такое — сама не знаю.

Гном еще покрутил телефон и зычно гаркнул внутрь избы, на его крик деловито пришлепал еще один гном. Вместе они долго кумекали, рассматривая вещь, а потом первый обратился ко мне.

— Ты это, чего там на рынке на него выменять хотела?

— Плащ мне нужен хороший, ну и так, по мелочи… бусы, расчески, пирожки, — выдала я.

— Толку от этой штуковины никакой, видно, что издалека, а бестолковая она теперь-то, жизни в ней нет.

Я удивилась, как точно гном просек состояние телефона.

— Давай я тебе заплачу за нее, на плащ и на все твои безделушки хватит и еще останется. Тут вона как интересно, вроде и металл, а мягкий. Я его в рукоять или в лук вставлю, уйдет на любителя.

— Ой, замечательно. Я вам так благодарна.

— Да ты погоди благодарить. Мне, может, он гораздо большие деньги принесет. Почем я знаю… И тебе, может, кто и больше дал бы за него.

— Ну и ладно. Мне сейчас некогда на него покупателей искать.

Второй оружейник скрылся и вскоре принес мне маленький мешочек с деньгами. Я высыпала содержимое на ладонь — кругляшки, некругляшки, многоугольники непонятного назначения и цвета. Точно не золотые, но от этого еще более непонятные. Видя мою озадаченность, гном хмыкнул и отложил на ладони несколько многоугольничков одного вроде оттенка.

— Это — самая большая цена за плащ. Хороший плащ. А это мелочь на безделицы и пирожки.

В ладони еще осталось прилично.

Я улыбнулась.

— Спасибо большое.

— А ты, видать, совсем издалека к нам?

— Да, совсем.

— Тогда точно тебе лучше без оружия-то, послушайся, не бери.

Довольная, я ушла из оружейной, вернулась на рынок и купила себе вроде неплохой утепленный плащ, красивую чистую сорочку и с чувством выполненного долга вернулась домой. Остаток дня я слонялась по Погосу, глазела на всех, что глазели на меня, и удивлялась размеренной сельской жизни.

Вечером, ложась спать, я поймала себя на мысли, что давно не испытывала страха. Мне даже было интересно, интересен новый мир, куда я попала. Интересны мои махинации с наличным капиталом. Интересно, как это все закончится… потом я вспомнила своих друзей, родителей, уютный маленький мирок с синим креслом в центре и заревела: вернусь ли я когда-нибудь обратно?

— Вернешься, — мама вновь гладила меня по голове.

— Мам, это ведь сон, я сама себе тебя придумываю. Вы там на самом деле с ума сходите, а мне тут так спокойно все, как будто на прогулке. Что происходит?

— А если бы ты тут с ума сходила? Дошла бы сюда?

— Нет.

— Ну и не думай, ему и так тяжело, а ты только мешаешь…

— Кому ему?

— А ты думаешь сама идешь? Сама бы не дошла. Сидела бы, по дому плакала.

— Кто он? Меня Бог ведет?

Мама рассмеялась.

— Вот охота Богу с тобой в сказки играть!

* * *

Демон сильно сомневался в направлении. Сигнал стал настолько слабым, что он часто путался и рычал на себя за то, что пошел на зов слишком поздно. Несколько дней, чуя сильную новую жизнь, демон раздумывал, что это может быть. Человек вызывал интерес и тянул к себе, но смысла идти не было, умирать там никто не собирался, а тут, совсем рядом чувствовалась дрожащая нить лежащей при смерти женщины. И в то же время, та сильная нить была настолько великолепна! Демон пообещал себе, что соберет эту дань и пойдет на зов, выяснить, что пришло к нему.

Но теперь человек удалялся из его владений. К тому же, связывающее их звено становилось все слабее и слабее. В какой-то момент, он совсем его потерял, а когда нашел, то понял, что нагнать на своей территории человека не получится.

* * *