Там...

— Получается, что все могут умереть, — как можно мягче попыталась я озвучить свои мысли.

Он с трудом оторвался от окна.

— Все вряд ли умрут. Если сфера не отыщется, скорее всего, начнется война, где все будут против всех. Начнется передел жизненной энергии и борьба за существование.

— И сколько у вас времени?

— Точно не знаю. У нас мало кто вообще знает о переходах, только старейшины и маги. Приходит время и все. А когда оно придет… Когда все почувствуют, что дышать становится труднее, поймут, к чему дело идет, тогда и начнется… Я плохо в этом разбираюсь. Не будь Шатир моим давним другом, я бы ничего и не знал. Но из его слов — мир сможет поддерживать определенное население таких как мы. Так что сама делай выводы, сколько захотят выжить, тем более, что для этого понадобится всего лишь сократить численность остальных.

— Но если Вилиал забрал, то можно ее вернуть.

— Возможно, этим сейчас и будут заниматься Совет и старейшины.

— Значит, меня отправят все-таки домой?

— Я не хочу тебя обманывать… Но сомневаюсь, — Элрон честно глядел мне в глаза, — ты ведь не зря тут оказалась, и надпись на стене для тебя оставили, вряд ли кто-то тебя сейчас отпустит.

Не то, чтобы для меня это было громом с ясного неба, но все-таки… Где-то внутри себя я давно уже все поняла, что оставаться мне тут придется. В любом случае уйти просто так, бросив этот непонятный мирок, было бы весьма тяжело, но и оставаться здесь навсегда я не хотела. Попасть сюда было самым необычным из всего, что вообще могло со мной случиться. Лучше чем кругосветное путешествие, чем полет на луну. Но мешать туризм с эмиграцией мне очень не хотелось.

— Другой вопрос, для чего сфера вообще могла еще кому-то понадобиться? Если только толпа магов обладает силой открыть ее. И даже если кто-то откроет, опять же, все мы об этом узнаем и получим возможность уйти. Тогда какой смысл?

— Потребуют выкуп за нее? — я назвала первое, что пришло на ум.

— Да Совет в порошок сотрет такого. Это же огромная сила.

— Может ее взял кто-то, кому не нужен переход? И он ждет подходящего случая для торговли или сделки? Например, того же истощения. Когда у Совета не будет сил. И не будет вариантов?

— Я как раз об этом и думаю все время. Много вариантов перебрал. Все равно не стыкуется. Почему здесь маг замешан тогда?

Я пожала плечами.

— Наверное, я тут не советчик. Я мало что знаю.

— Я все же думаю, — Элрон вновь уставился в окно, — что кто-то первым захотел попасть в новый мир. Если переход близок, тому, кто выиграет первое время в новом месте, и предоставится больше возможностей. Ничего другого пока в голову не лезет. Переход ведь дело длительное. На пустое место никто идти не хочет, многим нужны города, условия для жизни, дальнейшего развития, а не возвращения к изобретению водяной мельницы. Сначала уходят старейшины и самые сильные маги с артефактами. Так мне Шатир рассказывал, они изучают, планируют, строят города для тех, кому это нужно. Для всего этого нужна магия. И время. На переход уходит несколько лет. Только гномы делают все сами. А некоторым существам ничего не надо. Такие как энты, единороги уходят, когда захотят. Наверняка, промежуток в несколько месяцев, а то и лет, пошел бы кому-то на руку. Об остальном можно только догадываться.

— А раньше сфера никуда не пропадала?

— Может, и было такое, только мало кто знает, и в свитках ничего нет. Или мне Шатир не рассказывал. Портал открывается не каждый год, десятки тысяч лет могут пройти.

— А с последнего перехода сколько прошло?

— Не знаю. Больше пяти тысяч лет точно.

— Мда-а, за 5 тысяч лет можно многое забыть… Какой сейчас год? — я с надеждой ожидала ответ.

— Можно вести летоисчисление от какой-то даты, но если ты прибыла издалека, то тебе это вряд ли о чем-то скажет.

— Вы бы могли хотя бы считать годы с последнего перехода.

— Ты все пытаешься сориентироваться?

— Конечно, мне интересно в какую дыру я попала.

— Я не знаю, из какой дыры ты, — тон стал не таким мягким, скорее насмешливым.

— Из дыры, в которой знают, какой у них год!

— Надеюсь, это не все ваши достоинства.

Я задумалась. Может быть, я плохо знала историю, но летоисчисление было у людей всегда. От Рождества Христова… А вот до этого… Ой…

— И когда произойдет развязка, то есть истощение?

— Пара десятков лет, смотря как использовать силу.

— Но это же так не скоро!

— Для жизни человека может быть. — Элрон усмехнулся, — Но представьте себе элементалей, они живут несколько тысяч лет, эльфы — сотни, есть существа, которые помнят прошлый переход. Конечно, их осталось мало, но может, именно они имеют право на жизнь.

— Вы все такие долгожители?

— Скорее нет, чем да, — Элрон устало улыбнулся. — Больше шансов у тех, чья кровь обновляется быстрее. Древних не так много. Долгая жизнь не такая приятная штука, когда ты стар уже вечность.