Там

Для того, чтобы покинуть квартиру, ему пришлось сначала пройти через грязную, заваленную какой-то рухлядью и хламом прихожую, а затем ещё и изрядно повозиться с замком, который, должно быть, открывался только один раз в жизни, – для того чтобы впустить в квартиру её безалаберного хозяина.

Коридор за дверью был точно такой же, как и в доме Мейлы, – длинный, изогнутый под прямым углом.

– Добрый вечер, господин!..

Блум только недовольно поморщился и рукой махнул на привратника, открывшего ему дверь парадного.

Робот что-то ещё крикнул ему вослед насчет возможности вызова автоэла, но Блуму было не до того. Выбежав за дверь, он быстро огляделся по сторонам.

Улица как улица. Ничем не отличается от тех, что он уже видел.

Пробежав вдоль фасада здания, Блум остановился на углу.

Указатель на стене дома, из которого он только что вышел, гласил следующее: «Дом 120. 63-я улица. Уровень З.»

– Здорово, – очень спокойно, совершенно невыразительным голосом произнес Блум.

И в ту же секунду свет вокруг него померк. В Городе наступила ночь.

Пора было возвращаться домой.

Блум снова вошел в подъезд дома, каким-то совершенно непостижимым образом находящегося одновременно на двух уровнях Города, и, миновав услужливо-назойливого, как и все его собратья, робота-привратника поднялся на площадку первого этажа.

Дверь квартиры, которую он покинул несколько минут назад, все ещё была незаперта.

Пройдя через прихожую, Блум вошел в комнату.

Хозяин квартиры сидел за столом, подперев голову рукой, и с неизбывной тоской смотрел в распахнутое окно.

Услышав шаги Блума, он вместе со стулом повернулся в его сторону.

– Чего?..

– Мне нужно обратно, – указал на окно Блум. Всклокоченный мужик посмотрел сначала на него, потом на окно. Наконец в его замутненных алкогольными парами глазах как будто мелькнула искорка разума.

– А ты, собственно?.. – мужик сосредоточенно наморщил лоб. Начав говорить, он едва не потерял нить мысли. Однако, сделав неимоверное усилие, он все же вспомнил, о чем собирался спросить. – Ты кто такой?.. А?..

– Я? – Блум на секунду задумался. – Я Стили Блум, умерший прошлой ночью.

– Серьезно?.. – мужик оглядел Блума едва ли не с восхищением; – Вообще-то… – начал было он, но задумался. – Вообще-то… – повторил он через некоторое время уже с совершенно иной интонацией. – Для покойника ты выглядишь неплохо.

– Рад это слышать, – улыбнулся Блум.

– Ты… туда?.. – мужик махнул рукой в сторону окна.

– Туда, – утвердительно кивнул Блум.

– Ну… Давай…

Блум подошел к окну, сел на подоконник и, перекинув ноги, спрыгнул на газон.

Колченогий табурет, так и оставшийся стоять у стены, Блум поднял и протянул мужику, свесившемуся в окно.

– Оставь, – махнул рукой тот. – Может кому ещё понадобится.

– Ну, ладно, – Блум поставил табурет на прежнее место. Пора было уходить, но мужик, лежа грудью на подоконнике, продолжал смотреть на Блума, словно тот ещё должен был сказать ему нечто чрезвычайно важное. Блум неуверенно потоптался на месте.

– Ты бы навел у себя порядок, что ли, – сказал он, бросив быстрый взгляд на серое, с синюшным оттенком лицо. – Закажи новую мебель…

– Зачем? – недоумевающе повел плечом мужик.

– Ну, чтобы перед гостями не было стыдно.

– Какие ещё гости?.. – мужик хлопнул глазами и утробно икнул. – Кроме тебя у меня никого не было… Да и ты в окно забрался… Говоришь, что покойник… Чудно…

– Ладно, – кивнул Блум. – Будь здоров.

– Заходи… Если что… – вяло ответил мужик.

Он все так же неподвижно лежал грудью на подоконнике, словно у него уже не оставалось сил для того, чтобы двинуться с места.

Блум вышел на тротуар.

Автоэл стоял на том же месте, где он его оставил. Подойдя к машине, Блум открыл дверцу и занял ставшее уже привычным для него место на заднем сиденье.

– Свободен?

– Конечно, господин Штукни.

– Тогда – поехали.

Стили Блум

«Нет, это не поиск, – пустое и бессмысленное блуждание по улицам.

Ну, хорошо, допустим, мне удалось выяснить, что Шестьдесят третья улица Четвертого уровня имеет свое продолжение на Третьем и Пятом уровнях. Какой вывод можно из этого сделать?.. Не знаю… Мне ровным счетом ничего не приходит в голову.

Быть может, уровни Города чередуются не в вертикальной, а в горизонтальной плоскости? Отсюда и условные границы Города, отделяющие один уровень от другого?..

Да, но какой в этом смысл? Для чего нужно через определенные интервалы перегораживать улицы домами?..

И ещё лифты. Они ведь существуют. А, следовательно, осуществляют перемещение по вертикали. Если бы все уровни лежали в одной плоскости, то для перемещения по Городу было бы достаточно автоэлов и монорельса…

Кстати, монорельс я ещё не видел. На карте Города указано, что линия монорельса проходит по Второму уровню. Надо бы выяснить, куда с его помощью можно добраться. Конечно, вероятность того, что линия монорельса выходит за черту Города ничтожно мала, и все же…