Там, где кончается путь (СИ)

Задыхаясь от дикой боли, я неуклюже повалился на колени, сжав ладонями виски. В голове словно взорвался десяток-другой бомб вроде той, что должна была несколько недель назад стереть с лица Земли Нью-Йорк. Вроде бы, я закричал… а может, просто показалось. Я старался не думать о том, что бы мог испытать, не будь при мне «Тумана» — ровно за миг до того, как я лишился бы разума.

На самом деле эта адская пытка длилась от силы секунд десять, но мне они показались часами. Когда этот апокалипсис в миниатюре, наконец, прекратился, я еще несколько мгновений тупо смотрел прямо перед собой, на эти самые мгновения утратив способность воспринимать что-либо. Потом в голове будто что-то щелкнуло, и я моргнул.

— Императорова требуха! — прошипел где-то в стороне Змей. — Вот это, мать его, аттракцион!

— Надеюсь, теперь-то все? — а это уже Воробей. Надо же, какая резкая перемена во мнении…

— А тебе мало? — язвительно осведомился Игорь, выпрямившись. Ну, раз есть силы для подколок, наш товарищ точно в порядке. — А то ты ведь расстраивался до того, как шарахнуло — мол, это все?

— Дураком был, — Воробей постучал костяшками пальцев по своей макушке, а затем продублировал это же действие на толстой трубе. Звук вышел весьма гулким.

— Дерьмовые мы герои, — все с той же насмешливой интонацией продолжил Меченый. — Героям вроде как полагаются награды и все такое, а мы получаем только по морде.

— Это карма, дружище, — театрально вздохнул Змей. — Кто-то вкалывает, а кто-то другой получает за это награду и заодно всю славу. Хотя в нашем случае грех жаловаться. Нам хотя бы неплохо платят за то, что мы каждый раз суем голову химере в пасть, да и наши заслуги себе пока что никто не пригребает. Правда, в этом есть и проблемка: не забывайте, что кто-то очень хочет увидеть наши головы у себя над камином.

Мы посмеялись над неказистой шуткой — нервно так посмеялись, давало знать о себе пережитое за этот день. Да, наверно, ни в одной из наших вылазок нам не приходилось пребывать в таком напряжении. В этот раз мы пробились в стан противника, не расчищая себе путь оружием и шагая по телам убитых врагов, а прикинувшись одними из них, и любое, даже самое незаметное действие или слово могли нас выдать.

Что дальше? Естественно, как и в Х-16, мы не стали пускать дело на самотек. Пульт управления уничтожили «сборками», и вряд ли теперь можно было бы что-то разобрать в бесформенной оплавленной куче из металла и пластика. Увы, на этом наши вредительские возможности заканчивались.

Небольшую дискуссию вызвало возвращение на поверхность. Дело в том, что на картах были указаны два пути: основной, через который мы, собственно, и попали в Х-19, и еще один, запасный выход, выводящий, если верить карте, в небольшое строение в сотне метров от комплекса.

Естественно, первый вариант казался меньшим из двух зол: этот путь уже был проверен, в то время как альтернативный выход мы видели только на карте. Однако отключение Выжигателя наверняка должно было привлечь сектантов — и очень может быть, что они уже обнаружили следы проникновения чужаков на их территорию и теперь идут сюда. Причем идут, уже подозревая, что эти самые чужаки могли попытаться прикинуться одними из них. Второй путь… Судя по всему, в бункер давно никто не спускался, значит, возможно, второй путь все же окажется безопаснее.

Но, с другой стороны, откуда мы знали, куда он нас приведет? Не исключено, что мы наткнемся на монолитовцев или даже кого-то похуже там.

— Давайте решать быстрее, мужики, — поторопил нас Игорь, в данный момент воплощавший собой Глас Разума. — В любом случае нужно срочно шевелить копытами, пока фанатики не решили проверить, в чем дело. А они сюда спустятся, в этом я уверен, по-хорошему, это вопрос ближайших тридцати минут. Поэтому я считаю, что возвращаться той же дорогой — верная смерть, и маскировка нас не спасет. Конечно, приятно представлять себя самыми умными, но, вот незадача, монолитовцы тоже не идиоты. Исходя из всего перечисленного, лично я бы предпочел рискнуть и воспользоваться другим путем. Как говорится, нормальные герои всегда идут в обход. Ну?!

Мы переглянулись. С потолка снова посыпалась пыль вперемежку с хлопьями ржавчины.

— Нормальные герои всегда идут в расход, — с усмешкой поправил Змей. — А мы не нормальные герои, так что под огонь монолитовцев мы не полезем. Стрелок прав. Как мы уже заметили, сектанты не спускались в бункер. У нас определенно больше шансов уцелеть, воспользовавшись запасным выходом.

На том и порешили — все равно у нас не было времени на долгие раздумья. Тем более, что малоприметная дверь, за которой начинался наш путь к свободе (или к собственной гибели, это как повезет), находилась в простенке за одним из здоровенных агрегатов в соседнем помещении. Проверили видимое пространство за дверью — все чисто, аномалий нет, фон в пределах нормы. На всякий случай Змей швырнул в коридор несколько болтов, помеченных светящейся краской. Но нет, никаких признаков опасности — а, следовательно, и никаких причин торчать здесь дольше, чем нужно.