Там, где мы служили

— Нэйтив Северн. — Стелла осадила коня. — Дальше — пустоши Йотунхейм; по течению — позиции европейских колонистов… Мы почти на краю наших земель.

— И вы не боитесь налета? — спросил Джек, дергая поводья, чтобы Сник стоял смирно.

— Налета? — Стелла на секунд умолкла, и в этом молчании Джеку послышалась высокомерная усмешка. — Там, впереди — наши кордоны. Они знают, сколько мышей перебежало границу между двумя и тремя часами ночи семь дней назад. Это первое. А второе: через Йотунхейм местные не пойдут, хотя радиация там давно в норме… Ну что, давай поищем кабанов? Кстати, патроны к ружью у тебя в кармане на чехле.

— Слушай. — Джек помедлил, потом спросил напрямую: — Тебе правда так нравится охотиться?

— Да, а что… а, понимаю. Читал сказку про Бемби?

Джек кивнул, а Стелла продолжила:

— Так вот. Три года назад такой подросший местный Бемби меня чуть не укокошил, восемь часов продержал на дереве — и заметь: безо всяких с моей стороны покушений на его жизнь, честь и свободу. Зверья на планете развелось более чем достаточно… даже более чем нужно. И еще… смеяться не будешь?

— Что ты!

— У меня есть теория. Ну, она, наверное, и не моя, вычитала где-нибудь, не помню… Человек временами должен сбрасывать отрицательную энергию. Наши предки — они были не дураки, придумали охоту, придумали контактные единоборства, правила придумали, чтобы можно было спокойно заниматься войной. Потом мы их не поняли, решили, что стали цивилизованными и умными, начали на все это коситься, считать лопнувшие сосуды в мозгу у боксеров, войну назвали «грязным делом»… И что? Поперли преступность, извраты, психозы, неврозы, наркота, а война и правда превратилась в грязное дело. Отрицательная энергия! Вот и получилось: чем гуманней мы пытаемся относиться к миру и к себе, тем более жестоким становится мир к нам — и мы сами к себе. У нас тут все охотятся. Зато никто дверей не запирает давно. И еще. Я не разоряю птичьих гнезд, не душу шакалят дымом в норах, мне это все неинтересно. А вот охотиться люблю. Тем более что кабаны гадят в полях… Ну что, поохотимся или еще поговорим?

— Ну, едем, — кивнул Джек. — Покажу тебе, как я стреляю.

— Не лучше меня, — уверенно ответила Стелла. — Н-но-о, Уинд!

Джек улыбнулся, понукнув коня.

* * *

Жест Стеллы — приподнятая рука — был насквозь знаком Джеку. Военный сигнал, и юноша остановил коня.

— Слушай… — шепнула Стелла. — Слышишь?..

Джек напрягся. И в самом деле услышал тихое похрюкивание, хруст, какое-то поскрипывание. Он мельком подумал, что Андрей или Дик, наверное, почувствовали бы и запах. Ветерок дул от кабанов, и это хорошо.

— Подсвечу — стреляй. Лупи наугад.

«Ду-ду-ду-ду-ду!» — Ее «ланчестер» поперхнулся, а в небе распустились и стали медленно опускаться, светя тревожно-алым, пять огней. Поле, холм, кусты — все побежало, поплыло ало-черными полосами, что-то метнулось через них с топотом и визгом, Джек выстрелил из левого ствола, из правого (рядом стреляла Стелла), перезарядил «арсенал», отметив, что конь стоит смирно, лишь прижал уши… Визг стал высоким, послышался хрип… Джек еще раз перезарядил ружье, но стрелять больше было не в кого — лишь в отдалении хрустели заполошно кусты да все еще хрипел кто-то внизу, на границе поля. «Люстры» погасли, мир снова погрузился во тьму.

— Едем, посмотрим. — Уперев полуавтомат прикладом в бедро, Стелла тронула коня.

Джек поскакал за ней, не без гордости отметив, что приноровился к седлу. Девушка между тем включила мощный фонарь, такой же Джек обнаружил на своем седле и включил тоже.

— В трех я попала точно, — говорила Стелла, мерно покачиваясь в такт шагу коня, свет фонаря Джека обрисовывал ее узкую, откинутую чуть назад, спину. — Но убила, похоже, только подсвинка. Надо мне было хоть шестнадцатый взять, и то… а из двадцатки вообще бесполезно.

— Я, по-моему, в двух попал, — слукавил Джек. Он был уверен, что попал в двух.

— Вот он. — Стелла хмыкнула, удовлетворенно опустив ствол.

У ног Уинда лежал молодой, но крупный бородавочник. Кровь все еще вязко вытекала из аккуратной дыры в черепе между ушей. — А вот еще кровь… Надо бы найти, добить…

— Хэй, кто там?! — раздался зычный мужской голос от дороги за полем.

— Стелла, дядя Ронни! — откликнулась девушка. — Пугаю кабанов!

— А мы с мальчишками пошли посмотреть, кто там в полях бахает. Подбила?

— Похоже, да, дядя Ронни! Несколько ушли, можете их догнать? Там раненые!

— Ага, спасибо! Ребята, за мной!

Ударило топотом коней из темноты, резким свистом — и вновь стало почти тихо.

— Видел? — гордо спросила Стелла. — А, вот и твои. Ого!

Охотиться Джек не очень умел, это да. Но и он мысленно сказал «ого!», потому что кабан, лежавший на примятой траве, потянул бы на вес Сника. Пена и кровь нитями висели на огромных клычищах. Джек попал в него двумя пулями — в хребет и под лопатку.

— Ну ты стреляешь… — восхищенно сказала Стелла. — Я не ожидала… А вот второй… сдох, кажется.

Второй кабан был меньше, но все равно здоровый. Он лежал на брюхе, уронив наземь огромную шишковатую голову с еще не опавшей на загривке густой щетиной.