Там, где начинается вселенная

– Моё имя Сальваторе. Может, слышали. – Благодаря микрофону, который предусмотрительный Ференц забрал у кого-то из неудачливых переговорщиков и прицепил Брэтали на воротник, голос прозвучал довольно громко.

– Проваливай…

– Эй, а не тот Сальваторе, про которого в газете писали? Не тот маби?

– Тот самый, – подтвердил Брэтали.

– Какой маби?..

– Кто – маби? Где писали?

– В газете, как её…

– Маби… маби… – неслось со всех сторон.

– Вот они кого в Управлении пригревают! Людей им не надо уже! – выкрикнул тот, кто обвинял технократов в трусости.

– Людей не надо, собирают всякий сброд! – поддакнул его недавний оппонент.

– Эти маби! Извращенцы…

– В шею гнать…

– Скоро нам работы не останется!

Новое настроение охватило толпу. Технократы и ортодоксалы, временно позабыв о собственных разногласиях, принялись костерить маби. Но недовольство быстро сошло на нет, потому что его не подогревали нападки противоположной стороны. Не было никакой противоположной стороны. Брэтали давным-давно ушёл с балкона. Повыступав ещё немного, люди стали расходиться по рабочим местам.

Ференц семенил вокруг Сальваторе чуть не кругами и тараторил:

– Отлично, просто отлично…

Ференцу не терпелось принести гендиректору добрую весть. Ференцу мало надо было для счастья. Сам он на балкон, пока там стоял Брэтали, только выглядывал, но Ситгоффу сообщил всё в подробностях сначала по теленоуту, а потом, когда они вернулись в конференц-зал Управления, лично. Гендиректор, раздумчиво покивав, произнёс:

– Ну, Сальваторе, похоже, вы совершили чудо… – при этом одна его бровь вздёрнулась, а вторая сползла ниже положенного ей места, отчего лицо приобрело удивительную непропорциональность. – Кстати, о чём вы должны были докладывать? «Сатурнус», если не ошибаюсь? Хотелось бы дослушать.

– Командор, – возразил кто-то из директората, – мы ведь не закончили насчёт рекламной компании…

– Вопрос с «Сатурнусом» обсуждался раньше, – резко обрубил Ситгофф.

– Думаю, теперь к «Сатурнусу» перестанут цепляться, – сказал Стейниц, когда они с Брэтали возвращались в свой отдел.

Сальваторе молча кивнул.

* * *

Отправляясь на мегалитовский приём, Брэтали всё-таки решил надеть костюм. Но в сочетании не с традиционной рубашкой, а с чёрной футболкой.

– Понимаешь, что это приглашение значит для тебя? – спросил накануне Стейниц. – Цени.

Большинство гостей было технократами. Ортодоксалов и нейтралов можно пересчитать по пальцам.

Сальваторе долго промучился, пытаясь включиться в ритм приёма. Но блуждания по залу от одного кружка приглашённых к другому, шипение шампанского в хрустальных бокалах и танцы с престарелыми дамами невыносимо ему наскучили. Не выдержав, он скрылся в тени колоннады.

Приём проходил в «Лито-холле», принадлежащем, само собой, «Мегалиту». Иногда здесь устраивали концерты известных музыкантов или театральные представления. Но чаще проводили званые вечера. Интерьер «Лито-холла» резал глаз чересчур явным сочетанием роскоши и классической строгости. Мрамор, позолота, псевдоантичность…

Брэтали хотелось, чтобы приём поскорее закончился. Слишком много показухи.

За окнами лил дождь. Катакаранская ночь струилась по мокрым стёклам.

Внезапно Сальваторе ощутил чьё-то близкое присутствие и обернулся.

– Неплохо пристроился в «Мегалите», да?

Вейс. Тот самый, который вылетел из конкурса в самом конце, со скандалом.

– Ну, как видишь, не ты один. Я работаю в «Основе». И тоже кое-чего добился.

Судьба Вейса Брэтали не интересовала. На его лице не отразилось ни досады, ни злости, ни даже удивления – хотя бы притворного. Он смотрел на своего прошлого соперника с абсолютным равнодушием. Ещё мгновение – и он уйдёт, как тогда, в вестибюле «Меги». Желание мести так и останется неутолённым. Но в последний момент Вейс всё-таки успел:

– Не все окрестные кусты ещё объел, грязный маби? Не отстоял себе коленки в мегалитовском сортире? Или здесь предпочитают кого-нибудь поживее такой заторможенной твари?

Вейс понял, что его слова Сальваторе зацепили. Но радости новоиспечённому сотруднику «Основы» это не принесло. Он физически ощутил пронзающий насквозь взгляд – мрачный, обжигающе-ледяной. И невольно вздрогнул.

– Чего ты так пялишься? – голос прозвучал нервно, почти испуганно. – Я же просто пошутил…

Не дожидаясь ответа, Вейс сначала попятился, потом развернулся и исчез в толпе.

Успокоившись, Брэтали почувствовал чуть ли не облегчение. По крайней мере, впервые за этот вечер он столкнулся с проявлением искренности. От улыбок в лицо и надменного перешёптывания за спиной он успел порядком устать. Не то чтобы это задевало так уж болезненно. Но надоедало.

Выходя из-за колонны, Сальваторе едва не столкнулся с женщиной. Отчего-то показалось, что это «едва» было просчитано заранее.

Сальваторе извинился. Но она явно не собиралась так просто разойтись.

Её чёрные волосы, заплетённые в тонкие косички, на затылке были собраны в высокий пучок. Глаза светлые. В лице – довольно гармоничное соединение резкости и мягкости, подчёркнутое ярким макияжем. Кажется, она из тех, кто привык получать своё.

– Вы Брэтали Сальваторе?