Там, где нас не ждали

Существо – это был один из тех «ежей», преследовавших нас – оно с любопытством смотрело на меня парой крупных черных глаз. У него было две бурые волосатые руки, которыми оно держалось за руль и две трехпалые тоже волосатые ноги. На голове, по бокам и спине росли длинные пестрые колючки размером с кухонные ножи. Живот, грудь и лицо были покрыты коричневой шерстью.

Особое мое внимание было приковано к его морде. Ну, почти как у ежика! Слегка вытянутая челюсть, припухлые щеки, широкий лоб с челкой из черных кудрявых волос. Его шея, казалось, срослась с плечами.

Существо остановилось в пяти шагах от меня и, облокотившись на руль аппарата, стало меня рассматривать. Внешне оно казалось безопасным. Все же я решил первым не приставать к нему с глупыми вопросами типа: «Кто ты?»

Так мы и смотрели друг на друга несколько долгих минут. У меня даже возникла мысль: не отобрать ли у существа аппарат и не попытаться ли сбежать.

– Не получится, – не открывая рта, вдруг сказало существо.

Я аж вздрогнул. Его слова словно пронзили меня огнем.

– Ты… кто? – с трудом произнес я, не зная, понимает ли он меня и что мне ждать от этой встречи.

– Отныне я твой Покровитель. Зовут меня Шурд.

– Ты говоришь на моем языке? – недоумевал я.

– Нет, не говорю. Это ты понимаешь мой язык. Также ты можешь говорить на всех языках нашей планеты. Мне пришлось настроить твою сущность, которую ты знаешь под именем Душа, на частоту восприятия наших языков и знаний.

– Зачем? Я не собираюсь жить на этой планете. Мне нужно лишь топливо и мы улетим. Зачем ты держишь меня здесь? И где мой друг?

– Твой друг жив. Ты находишься здесь, потому что вам нельзя быть вместе. Топливо ты здесь не найдешь, и твой корабль никогда не взлетит. Вам всем придется жить на этой планете, потому что здесь вас никто не ждал. А зачем? Затем, что твоя судьба уже сплелась с моей. Хочешь ты этого или нет, тебе придется это принять.

Я был раздавлен. Каждое его слово отзывалось в моей душе твердой уверенностью – да, все именно так, как говорит это существо!

Я долго не мог прийти в себя.

– Ты меня ненавидишь? – вкрадчиво поинтересовалось существо.

Что я мог ему ответить? Гнев клокотал в моей душе – это правда. Хотелось размазать это существо по стене и удрать, но разве попрешь с кулаками против колючей шкуры? На совершение подобного подвига я не решился.

– Ты способен сейчас выслушать меня, не проявляя агрессии? – вновь задало вопрос существо. – Или мне прилететь позднее?

– Давай, выкладывай, что у тебя там, – вздохнув, проговорил я.

Шурд сошел с аппарата и тот, поднявшись на три метра, завис в воздухе.

– Эта планета называется Кандемирия, что в переводе с древнейшего языка означает: «Покровитель Покровительствует Покровителю». Это закон сохранения жизни на этой планете. Деревья, с которых вы срывали плоды, являются Покровителями моего народа, а мы в свою очередь являемся Покровителями других существ. Мой народ называется «Великим и Могучим», потому что такие наши Покровители. Каждый из нас имеет в Покровителях дерево, которое сажается в момент его рождения. Вместе с деревьями все мы растем, живем и умираем. Они дают нам пищу, силу и защиту. И никто, кроме своего дерева, не имеет право срывать плоды и листья. Это преступление. Вы оба нарушили наш закон. Но ты сорвал плоды только с моего дерева и вопроса, кто будет твоим Покровителем, не возникло. А вот твой друг сорвал с нескольких, и многие хотят стать его Покровителями. Но много Покровителей у одного существа быть не может. Твой друг вызвал смятение среди нас и споры, и дело грозит перерасти в междоусобные войны, чего никогда еще не было. – Шурд замолчал, пристально глядя в мои глаза.

– И что же вы решили? – я уже догадывался, что он ответит.

– Нам придется его казнить.

– Не-ет! – выкрикнул я. – Вы не можете так поступить! Мы не знали ваших законов! Мы оказались здесь случайно. Позвольте нам улететь, и у вас не будет никаких конфликтов.

– Ты не понимаешь… – Шурд шумно вздохнул, и перебирая пальцами, прошелся по темнице. – Вас не ждали мы – жители Кандемирии, но вас ждала Кандемирия. Всякий кто хоть один раз жил на ней, возвращается.

– Чушь! Мы не были здесь ни разу!

– В этой жизни… Вы ее дети, также, как и мы. Она призвала вас к себе.

– Даже если так, – я не хотел углубляться в вопросы о прежних жизнях, в которых ровным счетом ничего не понимал, – вы не имеете права лишать моего друга жизни!

– Такое решение уже принято. И ничто не может его изменить. Ради сохранения мира на планете мы вынуждены принести его в жертву.

«Что же делать? Что же делать? Я должен выбраться отсюда! Я должен предотвратить казнь!»

– Когда она состоится? – я старался сохранить хладнокровие, но, казалось, Шурд видит меня насквозь.

– Завтра, на рассвете.

– Я могу его увидеть?

– Только завтра. Я прилечу за тобой.

– А что с остальными?

– Они отчаянно сражались, не желая допустить нас на корабль.

– И вы их… убили? – я вскочил.

– Нет, они живы. Они будут жить рядом с «Умными», – я терпеливо ждал объяснений. Кто такие «Умные»? – Ты скоро их увидишь.

– То есть вы все за нас решили…