Там, где нас нет...

Конечно, в лучшие времена, по такой дряни ходили со страховкой. А что? Повесил верёвочку, соскользнул по ней на планочке и вуаля! А тут приходится корячиться.

Но таки слез со скалы до травки.

Мокрый как мыша. Сапоги скоро вообще вокруг ступни будут свободно вращаться на смазке от пота. И ведь никак сейчас сию неприятность не исправишь!

Поматерился в небеса и полез дальше вниз. Иного, варианта как-то не просматривалось.

Лес также оказался не такой, как смотрелся сверху. Хватало приключений. В одном месте так вообще сорвался, проехал на заднице метра четыре по бурьяну и воткнулся в ствол дерева. Так что когда я вышел к небольшому ручью с заводью, в которую тихо лился небольшой водопадик, я был весь в грязи и с целой коллекцией шишек, синяков и ссадин.

Выбежал к берегу заводи, просканировал окрестности, убедился, что никого рядом нет. Скинул с себя осточертевший вещмешок, содрал пояс с кинжальчиком и как был упал в воду.

Пока всплывал к поверхности напился. Вдоволь.

А как всплыл, стал на дно, начал сдирать с себя пропитанные потом, покрытые грязью лохмотья и кидать на песчаное мелководье. Пока не остался вообще без одежды.

Вот тут я и расслабился.

Всплыл брюхом к верху, зацепился ногами за булыжник что у берега под водой и распластался на поверхности воды.

Лепота!

Тишина...

Ну да... птички что-то щебечут... и листва где-то наверху под ветром шелестит. А так -- хо-ро-шо-о!

Вода в ручье как-то быстро вымыла изнуряющую усталость из мышц. Очистила кожу от наслоений грязи и пота.

Ещё понежившись так, я перевернулся на брюхо и погрёб к мелководью, где бесформенным комом лежала одежда. Надо успеть её выстирать, и развесить, чтобы просохла до темноты.

Стал на четвереньки и так, по-собачьи по песку, выполз на мелководье. И тут...

Где-то метрах в четырёх от меня, колыхнулась деталь пейзажа. Которой раньше не было. Зелёная.

Я мгновенно принял положение вполуприсяд готовый сигать куда попало, лишь бы...

- Привет Вин-светлячок! Услышал я смутно знакомый голос.

"Деталь пейзажа" медленно поднялась в полный рост и приняла форму нагло улыбающегося егеря.

- Шинни! Лис Шинни! Твою ж мать!!! Я тебя чуть не убил! - зашипел я злобно. Ведь действительно чуть не убил. Все эти убийственные штучки, что раньше я применял с трудом, ныне у меня уже в рефлексы перешли.

- Но не убил же! - флегматично ответил он усаживаясь на покрытый мхом валун и нагло улыбаясь.

- Твоё счастье что вовремя опознал. Но как ты скрылся от моего сканирования?!

- Гм! Ты забыл, что я егерь. И что я разведчик. И что мы, хоть и не сильно, но магией владеем. "Малый покров" нам по-силам.

- Двойка? Тройка?

- Вы мне льстите, уважаемый Вин! Всего-то единичка.

- А может ты прибедняешься! - не остался я в долгу. - Однако применяешь этот "покров" хорошо.

"Малый покров" техника малоизвестная. Так как её больше местные ниндзя применяют. Поэтому все остальные лишь о ней слышали.

И что? Выходит этот наглый егерь -- из кланов ниндзя?

Похоже на то!

Шинни повертел носом, принюхался, прислушался, а после снял колчан с плеча и положил рядом свой лук.

- С вашего позволения, я бы тоже хотел ополоснуться...

- Плавай! - махнул я одной рукой, другой сгребая пропитавшийся водой ком своих лохмотьев.

- А вы, с почтением замечаю я, - начал Шинни, речь, попутно скидывая с себя одежду, - становитесь знаменитым.

- Это чем?

Ком лохмотьев наконец шлёпнулся на большой чистый валун, а я направился к своему вещмешку за мылом.

- Раньше за вами кардинал Азума гонялся. Все перекрёстки Карама объявлениями заклеил. Теперь же и Кемба сподобился.

- Гы-гы! Я рад, что и его проняло!

- Но как вам это удалось?

- Я был злой. И каждый раз, когда убивал очередную группу зарян, где-нибудь, но оставлял надпись со своим прозвищем типа: "Тут был Вин-светлячок".

- Остроумно, но неосторожно! - заметил Шинни. - теперь за вами с особым рвением гоняются. О!

Шинни застыл с голым торсом. Как раз принялся за свои штаны, да так и остался стоять с удивлением на лице.

- Чего?

- Э-э... прошу меня простить Светлейший! Я не видел полностью вашу шею тогда, в тюрьме.

- И что с того?

- Э-э... Да простят меня ваше Светлейшество, но я не знал, что вы принц...

- Ну узнал сейчас и что? Не беспокойся. Не то время, чтобы считать приседания и поклоны. Впрочем, мне так кажется, что ты знал. Или тогда не обратил особого внимания, так как не поверил. Ведь выглядел я тогда... - я посмотрел на лохмотья, - ну чуть лучше, чем сейчас.

- Ну... ваша воля - закон! - как-то неуверенно изобразил Шинни полупоклон. Но всё равно пребывал в некотором напряжении.

- И что тебя ещё беспокоит? - изобразил я любопытство.

Шинни пригляделся. И нахмурился.

- Достопочтенный Вин! У вас прошлый раз на шее, вот здесь... -- он показал пальцем на своей, - такого не было!

- Чего такого? - не понял я.

Не говоря ни слова, Шинни нагнулся над сброшенной курткой и выудил из внутреннего кармана небольшое бронзовое зеркальце и протянул мне.

Я взял его и повертев в руках наконец пригляделся.

У меня на шее красовалось весьма интересное такое ожерелье из пятен. И пятна складывались в странный узор.