Там, где нас нет...

Пленник, меж тем активно потел и трясся от страха. Его как раз привели в сидячее положение, прислонили спиной к валуну, чтобы не падал и вытянули кляп.

Тот продышался отплевался и затравленным взглядом обвёл обступивших его воинов.

- Рассказывай! - посмотрев на пленника сурово, молвил Бао.- Кто таков, откуда и куда бежишь?

- Ну... Я... Не убивайте меня! - заскулил пленный.

- Будешь врать -- отрежем ноги. - нахмурившись бросил Бао. И по его лицу было видно -- этот точно отрежет.

- Не надо! Пощадите! - ещё больше заскулил пойманный.

- Так ты будешь говорить кто ты и откуда? - не обращая внимания на скулёж стал настаивать Бао.

- Я... Я Вальгаз Вал, почтенный! Я простой каменотёс!

- Гм... не врёт! - заключил Бао. - Откуда бежишь?

- Из Хрома почтенный! - быстро ответил Вальгаз Вал и глаз у него задёргался, так как Бао, со страшным скрежетом вытащил свой меч-недопилу.

Бао, как бы не замечая реакции пленного, задумчиво поковырял ногтем лезвие своего страшного палаша, и также не глядя на Вальгаз Вала с не меньшим скрежетом задвинул палаш в ножны. Как у Бао удавалось извлекать такие жуткие звуки из ножен, Коре давно было очень интересно. Ведь в иной обстановке, он умудрялся его вытягивать почти бесшумно.

- Из Хрома, говоришь? - задумчиво спросил Бао, старательно изображая скуку. Хотя то, что пленный как раз оттуда, куда они путь держат не могло не радовать.

- Д-да!

- Хм! И кто там сейчас? В этом, как его... Хроме? - продолжая разыгрывать скуку спросил Бао.

- Н-ну... эти... Как их... Некроманты почтенный!

Заявление было настолько неожиданным, что по рядам слушателей пронёсся вздох изумления. Бао же проявил лишь слабый интерес.

- Некроманты?

- Д-да, почтенный! Некроманты! Они меня на опыты пустили, а я от них удрал! Вот!

Вот тут настала пора Бао нахмуриться изрядно. Ведь он видел, что пленный не врёт.

- Что за опыты? - монотонным голосом задал вопрос Бао.

- Н-не знаю почтенный! Больно было! Очень больно!

- Шуша! Проверь! - кивнул Бао медикусу отряда.

Медикус протиснулся со второго ряда зрителей, окруживших полянку, подошёл к пленному и опустился на одно колено.

- Сиди не рыпайся! - довольно грубо осадил он Вальгаз Вала, видя что тот со страху пытается от него отодвинуться.

Впрочем, проверка медикуса не затянулась.

- Странно! - выговорил он наконец, поднимаясь в полный рост. - Ему исправили всё, что только можно.

- На что это похоже?

- Н-не знаю! - растерянно проблеял медикус, но тут вступила Кора.

Она аккуратно пальчиком постучала по бицепсу Бао обращая его внимание к себе.

- Если не ошибаюсь, то это подготовка "куклы". - шепнула она склонившемуся над ней Бао.

- Кукла?

- Что-то типа зомби... Но говорят, что этот ритуал утерянный. Потому, что все, кто его пытался провернуть... Ну неудачно всё. Подопытный умирал.

- Серьёзно! - покачал головой Бао и обернулся к пленному.

- Можешь нас провести в Хром так, чтобы никто не заметил?

- Но там некроманты!!! - заистерил Вальгаз Вал.

- Вот и убьём тех некромантов! - как само собой разумеющееся заключил Бао. - Проведёшь?

- А что мне с этого будет? - тут же прищурился Вальгаз Вал. Страх с него слетел, как не было. Только хищный прищур глаз и остался.

- А что тебе нужно? Деньги? Будут тебе деньги!

- Хочу быть старостой деревни!

Слушавшие весь диалог воины переглянулись и хмыкнули.

- Ты знаешь, кто мы? - вместо ответа спросил Бао.

- Вы... Вы воины Царства Утренней Зари!

- И ты готов служить нам?

- Да! - с энтузиазмом ответил пленный и даже слегка подпрыгнул сидя. - Вы только этих... некромантов убейте и меня старостой деревни сделайте! И я буду служить вам!

- Верой и правдой....

- Верой и правдой!

- Годится! - оживился Бао.

- Развяжите его и накормите!

- И глаз не спускайте! - уже шёпотом бросил он командиру разведчиков. Тот согласно кивнул.

- Странный какой-то этот... оборванец. - тихо буркнула Кора, на что Бао лишь многозначительно улыбнулся. И в улыбка его ничего хорошего не сулила для перебежчика.

-- Обвал

Дука Кирин всегда знал с какой стороны надо стать, чтобы получить максимум выгоды. Иначе бы он не дослужился до звания Главного Церемониймейстера, не выжил при пленении зарянами, не возвысился бы снова в рядах Благословенных.

И когда вдруг оказалось, что между Царством Железной Короны и им стоит армия, теперь враждебная, он со своими последователями повернул на юг. Да, Ару стоило бы тогда убить, но не отпускать. И лишь страх, что сам Ара был неслабым магом остановила его от начала потасовки.

Но теперь уже особого выхода не было - надо было попытаться перейти на западную сторону Нового Разлома. Да, помыкался он со своими "друзьями-апостолами", прежде чем они смогли переправиться через разлом. Пришлось идти по ещё горячим камням только что застывших лавовых потоков, прыгать через ручьи ещё текущей лавы, а в паре мест так вообще пытаться делать мосты. Благо Ники был землевиком и мог хоть чуть-чуть, но манипулировать массами камня.