Там, где остановилось время

– Мистер Ховард, спасибо, что любезно подержали моего сына, – сказала Дженни, разложив тарелки и вилки на стол. – А теперь Дэни хочет к мамочке, – твердо заявила Дженни, забирая малыша.

Ничего не ответив, Дэниел лишь улыбнулся и молча отдал ребенка. Мимолетное прикосновение его пальцев к ее ладоням вызвало у Дженни такую гамму чувств, что, непроизвольно охнув, она схватила ребенка и поспешила занять свое место. Не глядя на Дэниела, Дженни молила, чтобы эта встреча закончилась как можно быстрее.

Когда все приготовленные блюда были на столе, вино было разлито по бокалам, Мадлен решила на правах хозяйки первой произнести тост.

– Я предлагаю выпить за прекрасного малыша, недавно появившегося на свет, и за то, что все закончилось благополучно и ни Дэни, ни Дженнифер не пострадали.

– А что, были какие-то проблемы? – взволнованно спросил Дэниел, в упор посмотрев на Дженни.

– Да. В самом начале родов у меня началось кровотечение, и Бакстер как настоящий и верный друг сразу же пришел мне на помощь, – Дженни очень четко произнесла каждое слово, тоже в упор уставившись на Дэниела.

– Это хорошо, что мистер Росс вовремя оказался рядом с вами, мисс Бейли! Я бы не простил себе, если бы с вами и Дэни что-то случилось, – не сводя печального взгляда с Дженни и не обращая внимания на все более удивляющегося Бакстера, серьезно ответил Дэниел.

– Извините, мистер… – Бакстер больше не мог сдерживать себя и уже хотел было разобраться и поставить на место наглеца, но тут вмешалась Дженни.

– А я хочу выпить за нашу предстоящую свадьбу с Бакстером! Мы решили пожениться после Рождества. Правда, Бак? – спросила Дженни, не сводя уверенного взгляда с Дэниела.

– Я, я… мы, – только и смог ответить Бакстер, хватая ртом воздух. Ошеломленно уставившись на Дженни, он не верил, что услышал именно то, что услышал. Чтобы подкрепить свои слова действием и ещё больше досадить Дэниелу, Дженни незамедлительно встала из-за стола и, держа одной рукой Дэни, свободной притянула к себе Бакстера и впилась в него жарким, страстным поцелуем. Посасывая и вбирая губы Бакстера своими губами, она даже не заметила, как стала кусать его, а он уже, не замечая никого и ничего вокруг, просто весь дрожал от головокружительной радости и неземного восторга.

– Мисс Бейли, вы сейчас этому бедолаге губы откусите, – иронично хмыкнув, заметил Дэниел.

– А это не вашего ума дело, – ответила Дженни, отрываясь от потрясенного Бакстера. – Заведите себе подружку и ей указывайте. Извините, но мне надо покормить ребенка, – сказала Дженни, нервно отодвигая стул. Выйдя из столовой, она поспешила в комнату, в которой раньше жила.

Уже поднявшись на две ступеньки, Дженни вдруг услышала, как открывается дверь гостиной и увидела выходящего Дэниела. Она побежала наверх, чтобы он её не заметил.

– Дженни, не убегай! Давай поговорим, – Дэниел рванул наверх, вслед за Дженни, и стал настойчиво дергать ручку двери.

Переведя дыхание, Дженни включила свет и, удобно устроившись с малышом на кровати, решила просто не отвечать. Расстегнув пуговицы на рубашке и вынув из бюстгальтера грудь, она приложила к ней плачущего голодного малыша.

– Дженни, открой, прошу, – умоляющий голос Дэниела за дверью заставил Дженни вздрогнуть. Задержав дыхание, она с минуту сидела с закрытыми глазами, стараясь сконцентрироваться на кормлении и не обращать внимания на такой желанный и ненавистный голос. – Дженни, прости меня. Умоляю, прости. Давай поговорим. Черт, просто поговори со мной, – не унимался Дэниел, тряся за ручку двери.

– Я кормлю ребенка, – только выдавила из себя Дженни, сдерживая подступившие слезы. – Т-ш-ш, т-ш-ш, тише, мой маленький. Кушай, мама в порядке, мама не волнуется, – прошептала Дженни, качая сына.

Когда за дверью стихли все звуки, Дженни успокоилась и, докормив и убаюкав ребенка, уложила его на кровать.

Выглянув из комнаты, она стала прислушиваться к звукам, доносящимся из гостиной. «Вроде все тихо. Может, Дэниел уже ушел?» Но спустившись обратно в гостиную, Дженни была неприятно удивлена тем, что Дэниел вовсе не ушел, а преспокойно сидел за обеденным столом и о чем-то оживленно спорил с Бакстером.

– Ну что вы, мистер Росс, какая глупость. Вернее, позвольте с вами не согласиться. Деньги – это пустое. Поверьте мне: на них нельзя купить счастье и любовь, сколько бы вы ни готовы были заплатить. Я испытал это на собственной шкуре. Деньги – это всего лишь инструмент почувствовать себя на вершине мира или, если хотите, способ получить мимолетное удовольствие, не более.

– Но, мистер Ховард, деньги дают уверенность в завтрашнем дне и стабильность в будущем, – попытался парировать Бакстер.

– Мистер Росс, я не собираюсь вас переубеждать. Хотите, отдам вам все свое состояние, которое заработал? – серьезно спросил Дэниел.

– Ха-ха-ха! Бакстер, не поддайся на эту дешёвую уловку. Мистер Ховард просто шутит, – ответила Дженни, входя в гостиную.

– А я не шучу, Дженни. Я ещё ни разу не был так серьезен, как сейчас. Ну так как, мистер Росс?