Там, где оживают пески (СИ)

Сам же он остался стоять на месте, и казалось, вовсе не собирался уходить. Вместо этого он достал из своей походной торбы какой-то глиняный горшочек и стал рассыпать вокруг себя его содержимое, зажмурив глаза и бормоча нараспев какую-то абракадабру. Истошно ревевшие до того момента верблюды вдруг разом смолкли, успокоились и осторожно пошли к твердой земле. Тия и Змеелов, уже успевшие выбраться, теперь с удивлением наблюдали странную картину: животные один за одним выходили из зыбуна, люди, все еще остававшиеся в песчаной трясине, казалось, обрели под ногами твердую почву и теперь уверенно двигались вслед верблюдам. Кашта, впавший в транс, внезапно вскинул вверх руки, и окружающее пространство "поплыло", окутывая спасшихся путников густым молочным туманом, и через какие-то пару секунд, они снова оказались в знакомом оазисе под тенью навеса.

-Что это было? - ошалело уставилась Тия на Змеелова. Тот был удивлен не меньше ее. Других путников, похоже, это происшествие не так взволновало. Купцы осматривали поклажу и, озабоченно поцокивая языками, сокрушались о том, что один верблюд все-таки пропал...

Наемник в недоумении подошел к Каште и удивленно спросил:

-Что это было?

-Мышиная тропа сбилась - туманно ответил тот, держась за виски.

-Не понимаю... - нахмурился наемник

-А что тут непонятного? - угрюмо проговорил Кашта. - Ты что же, думаешь, будто действительно просто так можешь срезать в два раза многодневный переход?

-Магия? - потрясенно выдохнул наемник

-Да! Здесь был наведен магический тоннель, но он внезапно сбился, и меня это очень беспокоит - покачал головой старый караванщик.

Змеелов вернулся к томившейся от любопытства Тии, которая сразу же забросала его градом вопросов. Он же, в ответ только неопределенно махнул рукой, тихо и значительно проговорив: "Магия!". Тия, открывшая было рот для очередного недоуменного восклицания, тут же его захлопнула и понимающе кивнула. С самого раннего детства бабушка Нур вдалбливала ей в голову, что колдовство-тема запретная, и, за одно только упоминание об этом можно попасть в большие неприятности, а потому маленькая воровка поняла, что все то, что они здесь увидели должно быть напрочь забыто. Она только зябко передернула плечами: совершенно некстати вспомнился рассказ караванщика о деревне гулей...

Глава 17

На закате третьего дня караван дошел до древних, позасыпанных песком курганов, меж которыми петлял путь на Альзару и Тарус. Последние лучи заходящего солнца освещали их мрачноватые холмы, и предзакатный ветер тоненько свистел где-то среди них. Тия разом припомнила все жуткие сказки и легенды, что ей доводилось слышать и теперь терлась около наемников, ставивших палатки. Неподалеку караванщик с купцами разводили костры. Наконец, лагерь расположился на ночлег, а вокруг войлочных шатров весело заплясали языки трех костров.

Собравшись вокруг огня на привычные посиделки, путники не спеша вели беседы и ожидали ужина, что булькал в походных котлах и вызывал в желудках заунывные песни.

-Что, маленькая Тия, а не потешить ли мне тебя сказкою? - подсел к девочке старый Кашта. - Про ифритов, например?

-А ты и их встречал? - с опаской покосилась на погонщика она, чем вызвала добродушный смех присутствующих.

-Нет, но знаю много интересных историй, вот говорят...

-Ой-ой-ой! Знать не хочу, что говорят! - замахала руками она перед самым его носом. - Мне и так после твоего рассказа каждый вечер тени вокруг лагеря мерещатся...

-А вот и не мерещатся! - смеясь, воскликнул Скорпион, высокий и крепкий наемник, чье тел было сплошь покрыто сеткой шрамов. - Это просто обитатели изнанки просвечивают сквозь стены нашей мышиной тропы...

-Будет тебе, уважаемый! - неодобрительно посмотрел на того Змеелов, которому очень не нравилось, что Тия уже третий вечер трясется от страха. - Зачем выдавать за правду то, чего нет?