Там, где тепло

- Ну пошли тогда, - вздохнул я и начал первым проламываться через сугроб. – Потом меня смените.

- Да не вопрос!

Путь по заметённой снегом улице оказалась сущим кошмаром. Мало того, что на ноги будто пудовые гири навесили, так ещё и пальцы в ледышки превратились. Спину жутко ломило, в голову из-за резких движений так и стреляло.

Ещё и по сторонам смотреть приходилось – это не в обозе под охраной ехать, мало ли кто в этих развалинах затаиться может. А дома кругом всё больше трёхэтажные, покатые крыши в прорехах, штукатурка обвалилась целыми пластами. Окон целых - ни одного, впереди и вовсе закопченные руины гарью чернеют. Сверху снежные шапки намело, а стены все в пятнах сажи.

Небо вновь затянули облака, но ветер окончательно стих, и редкие снежинки медленно-медленно опускались на землю. Солнце неожиданно быстро село за крыши домов, тени удлинились и как-то очень уж стремительно на заброшенный гордо накатили сумерки.

А ведь, казалось, вот ещё только из Форта выехали! И уже вечер.

Довольно скоро вымотавшись, я уступил место в авангарде Никите. Тот недовольно поворчал, но темп задал неплохой, и дальше мы двинулись заметно быстрее. А вскоре стена одного из жилых домов прикрыла тротуар от ветра, и снега там оказалось наметено лишь по колено. Иди сразу стало проще, но зато начали напрягать свисавшие с ржавых дождевых желобов гигантские сосульки, способные при падении пронзить человека едва ли не насквозь. Уж проломить череп – легко.

- Всё, - с облегчением повернулся к нам шагавший первым Василий. – С той стороны дома нормальная дорога проходит. Вон почтамт уже!

И в самом деле, улица вела прямиком к площади перед трехэтажным зданием с осыпавшейся со стен мозаикой и крытой шифером островерхой крышей. Прямо под окнами почтамта замер вверх колёсами перевёрнутый ЗИЛ, и мне даже не хотелось думать о том, что именно могло стрястись с этим грузовиком.

- Это радует, - выдавил из себя вцепившийся в мой рукав Напалм и хрипло закашлялся.

- А то! – гордо заявил шагнувший за угол охранник и вдруг неуловимым движением вскинул дробовик. – В укрытие!

По ушам стеганул хлопок выстрела, и я без колебаний метнулся за вмёрзший в сугроб «рафик». Втянул за собой пироманта, повалился на снег, и тут на площади загромыхали автоматные очереди. Выстреливший напоследок Василий спрятался за угол дома и приготовился при удобном случае выглянуть обратно, но в одном из окон почтамта засверкали вспышки и пули вышибли куски побелки прямо у охранника над головой.

- Сюда! – заорал напарнику Никита и толкнул к нам колдуна. А сам несколько раз прицельно выстрелил из винтовки по почтамту, заставив автоматчика спрятаться и прекратить обстрел.

Василий немедленно метнулся под укрытие засыпанного снегом автомобиля, а стоило Никите пригнуться, как по ржавому кузову заколотили пули.

- Мать! – выругался Напалм. – Что за дела?!

- Опять на этих отморозков нарвались, - шумно выдохнул Василий. – Двое по площади к почтамту шли, я их вроде снял. Одного точно, второй возможно только ранен.

- Ещё трое осталось, - начал заряжать винтовку Никита. – И один из них колдун.

- Это плохо, - поморщился валявшийся в сугробе Иосиф. – Я сейчас в этом плане полный ноль.

- Значит, надо убираться отсюда, - буркнул набивший патронами магазин «Марлина» охранник, но стоило ему только высунуться из-за автомобиля, как сразу с двух направлений прогрохотали автоматные очереди. Пули взметнули фонтанчики снега, срикошетили от капота, вышибли нам на голову остатки стёкол.

- Похоже, мы тут застряли, - поёжился я. – Из почтамта вся дорога как на ладони.

- Что-нибудь придумаем, - слегка приподнявшись с земли, завертел головой по сторонам Никита и обрадовано окликнул напарника: - Вась, видишь пожарную лестницу? Если заберёмся на крышу, у нас окна как на ладони будут!

- Туда ещё добежать надо, – мельком глянул Василий на стоявший через дорогу дом. – Не успеешь.

- Если прикроете, успею. Для начала засечём окна, где эти гады сидят, вы им высунуться не дадите, а я рвану. А там их быстро выщелкну. Связь по рации.

- Я пас, - отказался Напалм. – Так и не вижу ничего толком. Если только Евгений моё ружьё возьмёт.

- Возьму, - согласился я и забрал у пироманта дробовик.

- Давай тогда попробуем, - решился Василий и прицепил обратно на пояс проверенную рацию. – Только подожди, ружьё перезаряжу. – Он выдернул из патронташа пару патронов и усмехнулся. – Хорошо хоть у Пётра Степановича, земля ему пухом, картечь оказалась. Сейчас самое то. – Один пластиковый цилиндр парень вставил в магазин, второй сунул сразу в патронник и закрыл затвор, вернув помпу на место. – Готов?

- Жди, - предупредил его Никита и, осторожно высунувшись из-за рафика, моментально спрятался обратно, когда по сугробу стеганула короткая очередь. – Вась! На тебе ближнее угловое окно на втором этаже. Евгений, ориентируйся на второе справа на третьем.

- Колдун нас прощупывает, - неожиданно заявил обычной веточкой рисовавший на снегу какие-то узоры Иосиф. – Я пока закрываюсь, но надолго меня не хватит.