Там, где только прошлое.

Он протер глаза, открыл их, осмотрелся. Эл старшая решила, что ждать и наблюдать в этом случае - единственное, разумное средство разгадать суть наваждения. Алик в капитанском костюме - явление знаковое. В таком виде, а не иначе, он предстал перед ней. Тут вполне уместно поставить его вид в ряд с детским своим воспоминанием, которое что-то жестикулировало, давая понять Алику, что он не спит. Неужели именно этот его образ отпечатался в ее сознании особенно ярко. Пожалуй.

Он сидел и вникал в эту реальность вполне натурально. Яркое утро не оставило его равнодушным. Он был в приятном расположении духа. Вид маленькой Эл забавлял, а ее вид, ее старшей, сообщал, что он наблюдает некое видение, что потом оно развеется, уступая место тому миру, в котором он заснул.

- Доброе утро? Ты кто? - спросила маленькая Эл.

Эл старшая приложила палец к губам в знак молчания, сама не зная зачем, это была необходима предосторожность, она сделала жест скорее бессознательно.

- Я - капитан, - нашел, что ответить спросонья Алик.

Ответ вполне удовлетворил любопытство ребенка.

Тут-то Алик и сообразил, что уже не спит. Он ткнул пальцем в выпяченный вперед животик с карманом, потом зацепил указательным пальцем за край кармана и потянул на себя, словно намереваясь заглянуть в него, за что получил по руке, крепкой детской ладошкой.

- Без фамильярностей попрошу, - фыркнула обладательница кармана и деловито поправила лямки комбинезона.

- Ты, определенно, Эл, лет десяти, я думаю.

Он поискал подтверждение догадки у Эл старшей, та скривила губы и пожала плечами, потом подняла брови и покачала из стороны в сторону головой. Тем самым, сообщая, что он в чем-то прав.

Он осматривал их по очереди.

- Класс, - заключил он.

Он улыбнулся старшей Эл.

- Твое творчество?

- Полагаю, что да, - согласилась она.

- Вы оба хоть в чем-нибудь уверены? - возмутилась маленькая Эл.

- Нет, - ответила Эл старшая.

- Взрослые, - разочарованно протянула девочка и махнула рукой.

Алик расхохотался с удовольствием.

- Отлично! - смог произнести он.

Он позволил себе смеяться столько, сколько душа просила.

- У меня есть предложение. Пошли, поищем. Может, тут брожу и я? - предложил он, поднимаясь и предлагая маленькой идти первой.

Она затрусила по тропе, оставляя на песочке едва заметные отпечатки протектора кед. Алик и Эл изучали сначала их, а потом это забавное существо впереди.

- А маленькая ты была чудесная, - заметил он.

- Да уж, - согласилась она.

- И как это понимать?

- Понятия не имею. Ничего подобного со мной еще не бывало. Не до такой степени.

Алика младшего они не нашли. Тропа ни разу не удалилась от стены, из чего все трое решили, что кто-то тут бродил упрямо, в поисках бреши или иного выхода. Эл маленькая предположила, что тут побывала много народу, с чем вполне согласились ее старшие спутники.

- Меня здесь нет, - задумчиво проговорил Алик. - Предлагаю завершить поиски и просто свернуть.

Так и поступили. Но скоро зеленое, залитое солнцем, плоское, как тарелка, поле, что простиралось за стеной, выдало свое истинное, непривлекательное свойство. Это было болото. Под ногами чавкала вода. Алик оказался в наилучшем положении в непромокаемой одежде и обуви. Обе Эл промочили ноги и приуныли.

Алик продвигался первым, остановка могла быть весьма опасной, он разумно сделал крюк, чтобы выйти снова к стене, она виднелась сбоку, все время сбоку и не приближалась ни на шаг.

- Просто Алиса в стране чудес, - подала голос Эл-ребенок.

- Алиса в Зазеркалье, - поправил ее Алик. - Это там она куда-то бежала, бежала и никак не могла добежать.

- Спорить не буду, - важно ответила девочка.

Эл старшая ничего не сказала, поскольку эту историю практически не помнила. С момента возвращения она не однажды подмечала, что не помнит элементарных для простых людей вещей, восполняя прежний опыт потом, и мудро помалкивая о своем незнании. Замечания ее спутников вряд ли имели практическое применение. Она решила высказать свое мнение гораздо позднее, когда они решились остановиться на наиболее сухом, по мнению Алика, месте.

- Я предлагаю не возвращаться, а двигаться от стены. Если ваша Алиса так поступила, то могла достигнуть цели.

На самом деле она не помнила, как поступила Алиса, просто рассуждала от противного.

- Вы что двое детские книжки любите читать? - спросила маленькая Эл.

- Нет. Мы тоже были детьми, - ответил ей Алик.

- По тебе не скажешь, - отреагировал ребенок.

Ее фраза вызвала смех Эл и удивление Алика, он посмотрел на обеих спутниц с некоторой обидой, словно его обвинили в том, чего он не собирался никогда делать. Эл старшая извинилась легким прикосновением руки.

- Идем, - призвала к действию Эл маленькая.

Стена осталась за их спинами, солнце било в глаза, трое щурились, высматривая путь, но впереди было только пропитанное болотной влагой поле. Когда пришел момент обернуться, стены не было видно.

- Слишком быстро она исчезла, - заключила Эл старшая и придирчиво оглядела окрестности. - Не люблю равнину. Укрыться негде.

- Почему непременно нужно искать укрытие? - спросил Алик. - Нет тут опасности.