Там, где только прошлое.

Когда процесс стал виден глазу, у Ники вырвался восторженный возглас:

- Это так красиво! Я хочу туда! Там все дышит!

Капитан стояла с закрытыми глазами, было слышно, как она вдыхает нечто идущее поверх простого обоняния.

- Да. Это красиво, - согласился Лондер.

На фоне неподвижных звезд за невидимым куполом над базой возникало изумрудное зарево огня, оно ползло к ним, вызывая больше восторженных чувств, нежели страхов. Они все были словно под гипнозом наползающей на них волны.

Ника покосилась на капитана. Она заставила Ольгу и Лондера забыть опасения, она навеяла им состояние эйфории, ожидания воссоединения, желания быть поглощенным этим процессом. Она была захвачена интересом, любопытством. Она уже стала забывать, как преобразовалась в человека вместе с Эл, а вдруг, ощущения будут такими, как тогда. Ей хотелось взять капитана за руку. Желание было трудно преодолимым. Ника решила, что попадает под влияние, стала сопротивляться внушению. Ей очень хотелось познать, как это будет.

Глава 6

Это будто воронка. Что должно было случиться? Как осмыслить? Ты был далеко. Ты был другим. Вдруг ты тут. Сколько должно было пройти времени? Прошло ли время? Было ли ощущение похожим на дверь, на проход. Похоже, поскольку чувство волны было в обоих случаях. Способна ли она осмыслить ЭТО? Другое состояние.

Ольга сидела у стола и чертила на листе символы, означавшие эти вопросы. Больше всего она теперь думала о времени. Как оно течет. Время? Существует ли оно?

Слуга колонист подал на подносе еду. Ольга благодарно кивнула. Он удивлялся ее благодарности.

- Капитан вернулся? - спросила она.

- Господин не вернулся, - ответил слуга.

Она отослала его. Подошла к экрану, служившему здесь окном. Там розовые облака, открытое пространство верхних слоев атмосферы, много света. Искусственного, совсем не живого. Свет никогда не исчезал.

Вся колония состояла из высотных платформ, паривших очень высоко. Ядовитые болота внизу, на поверхности планеты не позволяли опуститься ниже. Атмосфера была отравлена. Ни одна биологическая структура не способна тут жить. Но изворотливый разум, направленный на выживание, нашел брешь и здесь, узкая полоса, в которой плотность паров оказалась мала была занята искусственно организованной жизнью. Тут жили. Она могла покинуть комнату и встретить близких землянам по культуре гуманоидов, причем семейных. Были другие виды знакомые Ольге по научным работам, но в контакт с ними она не входила.

Оля замерла. За экраном изумительные тона неба, смертоносная атмосфера была прекрасна.

Ольга поправила фильтр на вороте и вздохнула. Как спокойно.

Пританцовывая, прискакала Ника.

- А они вернулись!

- Только что мне сказали, что нет, - возразила Ольга.

- Я же слышу, - заверила Ника. - Встретим?

- Это не принято.

Ника усмехнулась.

- Я не его иду встречать. Меня облако ждет.

Ника никогда не называла капитана по имени, не говорила господин. Ольга слышала, как она назвала его наставником. За глаза говорила "он".

Черный силуэт в сопровождении Лондера и прозрачного сияющего сгустка появился в дверях раньше, чем Ника успела отойти от Ольги. Капитан легким движением смахнул шлем с головы и тряхнул седыми волосами. Он прошел и сел на то место, где сидела Ольга.

- Найди себе место, старик, ты устал сегодня, - ровным тоном произнес он.

Лондер действительно устало опустился на небольшое сидение у двери. Он выдохнул, потер колени.

- Я снова предлагаю тебе костюм, - сказал капитан Нейбо.

- Я знаю, что со мной будет. Отказываюсь, - отозвался космобиолог.

- Что нам говорит наука? - спросил капитан у Ольги.

Оля посмотрела на него и не поняла вопроса.

Капитан взял с подноса кусок Ольгиного завтрака и съел равнодушно.

- Кто-нибудь поддержит светскую беседу? Еще одни сутки миновали. Мы живы. Мы даже работаем плодотворно.

- Я хотела спросить? - поддержала разговор Ника. - Мы ждем чего-то?

- Не смогла меня понять и спросила. Это правильно, - капитан Нейбо поднялся и встал на то самое место, откуда Ольга любовалась небом и облаками.

Ника виновато покосилась на Лондера, тот укоризненно помотал головой.

- Мы ждем тех, кто придет договариваться. Или тех, кто осмелиться убить нас, - произнес капитан.

- А чего ждешь ты? - спросил Лондер.

- Чего бы я хотел? Были времена, когда желания не существовали для меня. Я опираюсь на реальность, а не на желаемое. Я оставляю вас. Ника.

Он забрал со стола свой шлем и покинул комнату. Туманное существо и Ника отправились за ним.

Ольга заботливо поднесла Лондеру еды. Он принялся есть с благодарностью прямо у двери.

- Устал? С ним тяжело, - посочувствовала она.