Там, где только прошлое.

Лондер не поверил первые мгновения в то, что слышит. Эти дни ему демонстрировали, что возможно многое, чего он не представлял возможным прежде. Но чтобы так быстро достигнуть цели! Лондер знал, что попал под могущественное влияние капитана Нейбо, что готов служить и следовать за ним. На последней встрече Лондер лично требовал от послов возвращение Рассела, потому что наблюдал до этого несколько раз, как главы кланов начинают переговоры с диктата, а заканчивались они уверениями в готовности служить новому господину. Но, так или иначе, о Расселе забывают. Тон капитана действовал на визитеров, как волнорез на штормовую волну. Что-то происходило. Само присутствие капитана изменяло течение событий. Иногда Лондеру казалось, что он участвует представлении театра абсурда. Предполагалось одно, а случилось совсем иное. Ему становилось интересно, к чему все это приведет. Переговоры никак не дипломатические, складывалось впечатление, что капитан собирается выторговать себе императорские полномочия, а жизнь Курка - предлог для встречи. Следовать за капитаном становилось все интереснее. Лондер не желал оставаться один, чтобы не терять контакта и не начинать обдумывать то, в чем он участвует. Он счел, что его уму не постичь той политической игры, которую капитан вел.

- Нам следует ожидать похитителя, - заключил капитан и остановился на своем обычном месте для осмотра облаков.

- Как далеко от нас Рассел? Если мы знаем, где он, то почему должны ждать кого-то? - спросил Лондер.

- Это этика пиратов, - пояснил капитан. - Лондер, неужели тебе интересен весь этот скучный процесс?

- Скучный? Мы ждали несколько дней, и имеем сомнительный результат. Чего еще ждать? Нам нужно просто его забрать, не только его, но и тех, кто выжил. Какая здесь может быть этика? Кто ее установил?

- Я. Правила одинаковы для всех пиратов. Я не являюсь исключением. Кто первый нашел свою добычу, тот ей и хозяин. Он владелец, он имеет право ею распоряжаться. В нашем случает есть разница, хозяин и похититель - разные существа и по рангу и по уму.

- Со стороны это выглядит так, словно два льва сцепились из-за ягненка.

- Три льва. Какое у тебя живое воображение, старик. Мне нравиться эта аллегория из земного мира.

- Да. Только ягненок уж очень маленький, - усомнился Лондер.

- Только бы это ягненок не оказался мертвым, когда львы успокоятся, - улыбнулся капитан.

Он редко улыбался. Лондер понял, что он доволен.

- Я беспокоюсь, что мы опоздаем, - поделился своим постоянными опасениями космобиолог.

- Мы в большей опасности, чем он.

- Поэтому твой телохранитель не отходит от тебя эти сутки.

- Перестань думать над тем, чего тебе не постичь. Тебя не в меру занимает это существо.

- Да. Мне часто кажется, что оно меня тоже оберегает. Я чувствую благотворное влияние, которое от него исходит. Если бы я не видел поведение его в отношении Дмитрия, то не поверил, что оно может убивать.

- Лучше смотри на облака. Неповторимая картина, завтра такой уже не будет.

Они смотрели на облака долго. Лондер не верил, что капитан способен чувствовать прекрасное. За этим любованием облаками может стоять совсем другое что-то.

- Ты ощущаешь каждого из нас. Всегда? - не выдержал долгого молчания Лондер.

- Вы мне нужны. Мне не хотелось бы вас обнадеживать на счет моих сентиментальных чувств, но я отвечаю за ваши жизни перед Эл.

Это имя было негласно запрещено в их команде.

- Ты помнишь Эл? - удивился космобиолог.

- Почему бы мне не помнить?

- Ты прячешься под маской капитана Нейбо?

- Да.

- Ты Эл?

Лондер ощутил прилив невероятной радости.

- Я призывал тебя не думать о глупостях, что не означает, не думать вообще, старик. Взгляни за экран, что ты видишь?

- Облака.

- Какие облака?

- Такие же, как вчера.

- Не такие.

- Разумеется они не повторимы.

- Это отговорка.

- Чего ты пытаешься добиться от меня?

- Понимания. Вместо пустых вопросов, ты мог бы заниматься плодотворными наблюдениями. Ты ученый, а ученому свойственно быть наблюдательным. Ты останешься наблюдать за облаками, а мне нужно подготовить нашу встречу. Не ходи за мной. Пока ты мне не нужен.

Капитан ушел. Он выказал в адрес Лондера недовольство. Впервые.

Его ничто не обязывало смотреть на облака долго. Занятие наскучило ему быстро, и он направился повидать Ольгу. В отсутствие капитана его начинало мучить беспокойство. По дороге он заметил, что посетителей на их платформе прибавилось. Много летных форм, транспорт между платформами небесного города сновал часто. Все стало оживленным.

***

Ольга застала Игоря спящим. Он лежал на спине и наклонив в сторону голову. Он работал не переставая. Он заслужил отдых. Они не общались с того момента, как он прилетел.