Там, где вечные горят костры

Но мстительная Вар узнала про их побег, разгневалась – ведь нарушили Акке и Каиса супружеские клятвы – и пустилась за ними в погоню. Бежали Акке и Каиса через лес, и молилась Каиса о помощи милосердной Лофн. И мольбы её были услышаны: очутились влюблённые на лесной поляне, где волшебный народ праздновал День середины лета. Пылали жаркие костры, а вокруг кружились лесные духи. И вышла навстречу к влюблённым сама Лофн. Так сказала она Акке и Каисе: «Услышала я твои молитвы, Каиса, и пришла помочь. Сделаю так, что будете вы вместе, и никто больше не сможет потревожить ваш союз. Но цену придётся заплатить немалую: навсегда останетесь здесь, среди вечно горящих костров». Акке и Каиса согласились без промедления, ибо для них не было ничего важнее, чем быть рядом друг с другом. Акке обнял Каису, прижал к себе, уста их слились в последнем поцелуе, а сердца вспыхнули ясным огнем. Запылали души и тела влюблённых, и поглотило их белое пламя. Стали Акке и Каиса единым целым, чистым огнем любви. И, когда влетела на поляну правдолюбивая Вар, то не нашла и следа от них.

С тех пор где-то в лесу, когда лесной народ выходит праздновать День середины лета, на поляне среди вечно горящих костров загорается ещё один. В белом пламени костра живёт любовь, и пламя готово делиться ею с другими: тот, кто не побоится и войдёт в костер – обретёт желанное. Одиноким сердцам огонь дарует любовь, влюблённых соединяет навеки.

– Красивая сказка, – произнесла Гретта и мечтательно вздохнула.

Другие девушки тоже ненадолго погрузились в грёзы: каждая в свои, но все об одном – о взаимной любви. Сегодняшняя ночь благоволила таким мыслям: ночь, когда ждут признаний в любви, когда собирают семь трав и кладут под подушку, чтобы приснился суженый, когда крепнут пары, что прыгают через жаркие костры.

Ульрика вплела последнюю золотистую звёздочку зверобоя в венок и осторожно надела цветочную корону на голову, поверх медно-рыжих волос. Она откинулась на руках, подставив усыпанное золотистыми веснушками лицо сияющему в ясном небе солнцу.

– Такая ли это сказка? – задумчиво произнесла Ульрика. – Ведь откуда-то известно про чистый огонь любви. Выходит, кто-то его находил, и кто-то знает, что загорается он именно в День середины лета…. Вот бы найти его.

– Да зачем он тебе? – нахмурив светлые брови, спросила Далия и ревниво добавила: – За тобой и без того все парни бегают.

– Мне все не нужны, – фыркнула Ульрика и отбросила толстую рыжую косу за спину. – Хочу, чтобы лишь один меня полюбил.

– Уж не Магни, сын кузнеца? – хихикнула Гретта.

– А хоть бы и он, кому какое дело? – вскинулась Ульрика.

– Ой, а я бы посмотрела на то, как ты его в себя влюбишь, – насмешливо сказала Далия.

На девиц сын кузнеца мало обращал внимания. «Такой никого не полюбит, – вспомнились Ульрике слова Гретты. – Ему милее горн, клещи да молоты». «Других он, может, и не полюбит. А меня – да!» Ульрика была упряма, и уж если ей что-то взбредёт в голову – она своё получит.

– Вот найду этот огонь, и тогда полюбит меня Магни!

– Найти белое пламя – непростое дело, – неожиданно заговорила Агнета.

Девушки, как одна, повернули к ней головы и удивленно уставились на старую женщину: Агнета никогда после истории об Акке и Каисе ничего не рассказывала.