Там, где водятся мужья

Приблизительно через час все вышли на знакомую уже площадку. На ней были накрыты столы. Когда девушки расселись, церемониймейстер объявил о появлении князя. Все почтительно встали. Мирослав улыбнулся, предложил садиться и пожелал приятного аппетита.

Трапезничать рядом с главой государства было непривычно. Алиса тщательно пыталась вспомнить все тонкости этикета. На ум пришла история, когда советская делегация на приеме у все той же английской королевы съела лимоны, которые были положены в чай. По правилам этого делать не следовало. Чтобы замять неловкость, Елизавета с улыбкой положила лимон из чая себе в рот. Был ли Мирослав III таким же демократом? Судя по его выражению лица, нет. Хорошо, что она вспомнила правило, которое девушке с детства вталкивала бабуля: каждый прибор кладется в соответствии с переменой блюд. То есть самая крайняя вилка предназначается для закуски, следующая — для второго блюда и так далее. Остальные гостьи выглядели очень уверенными и придворный этикет их, похоже, не смущал.

Справа от Алисы сидел господин Тоби, а слева — Светлана, та девушка, с которой они прибыли в одной повозке во дворец. Алиса ее тихонько спросила:

— Свет, а ты знаешь, как пользоваться всеми этими приборами?

Светлана удивленно вытаращила глаза и прошептала:

— Конечно, я же готовилась к этой поездке! Да и у нас дома обычно на приемы столы сервируются подобным образом. Мои родители заботились о воспитании!

Алиса мысленно простонала и пообещала себе обязательно почитать книги по этикету. Куда только не забрасывала ее работа! Возможно, это не последний такой случай. Торжественных приемов дома она не устраивала. Если и приходили подружки, то застолье обычно сводилось к бокалу мартини с соком да шоколадке. Когда же они выезжали на шашлыки, там ели вообще руками. Вилкой она, конечно, пользоваться умела. Но рыбную от десертной отличить бы не смогла.

Когда обед закончился, слуги быстро убрали столы, расставили кресла и над всеми полились чудесные звуки музыки. Девушек тут же разобрали кавалеры и начались танцы. Алисе достался стройный красавец с длинным черным хвостом. Именно его она приняла за женщину, когда они вместе летели в самолете. Девушке этот факт показался очень смешным, и она широко заулыбалась. Мужчина, видимо приняв это за благосклонность, начал нашептывать ей на ухо милые банальности. Алиса никогда не знала и не танцевала бальных танцев. Но партнер так уверенно ее вел, что сложности это не вызывало. Она расслабилась и постаралась получить удовольствие. Помните песенку:

Стоят девчонки, стоят в сторонке,
Платочки в руках теребят.
Потому что на десять девчонок
По статистике девять ребят.

На этой танцевальной площадке такая статистика не работала. На десять девушек приходилось пятнадцать великолепных красавцев, включая великого князя. И как только заканчивался танец и начинался следующий, Алиса оказывалась в руках у следующего кавалера. Краем глаза она заметила, что Мирослав танцевал все танцы, приглашая по очереди каждую гостью. Алисина очередь все никак не доходила. Она уже решила, что он заметил ее неловкость за столом, и решил, что девушка может оказаться такой же неуклюжей и в танцах. В этот момент она увидела высокую фигуру рядом с собой.

— Сударыня, разрешите Вас пригласить! — перед ней стоял сам князь. Он с улыбкой смотрел на девушку. И эта улыбка преобразила его лицо. Единственное, что смутило Алису, он все также оставался в очках, которые закрывали почти пол лица. Но не ей было учить правителей, тем более он все-таки снизошел и до нее. Девушка присела в легком реверансе и подала мужчине руку. Он заключил ее в объятия. Взгляд Алисы приходился где-то на уровне губ князя, и то только благодаря высоким каблукам. Хотя маленького роста она никогда не была. Губы оказались очень соблазнительными. Нижняя была чуть полнее верхней и немного выдавалась вперед, выдавая упрямый характер владельца. Верхняя же губа была очень красиво очерченной. Подбородок был чисто выбрит, может чуть тяжеловат. Но в целом это не портило лица мужчины.

— Ничего не скажешь, хорош, — подумала Алиса. — Если он за очками не прячет жуткое косоглазие, то князя можно будет назвать даже красавцем. Причем не смазливой, а очень такой мужской красотой.

— Как я помню, Вас зовут Алиса Ивлева и вы из Москвы? — задал вопрос мужчина, прервав ее размышления.

— Да, Ваша Светлость, совершенно верно, — ответила она, отметив про себя, что он помнит ее имя и фамилию. При этом так и не смогла вспомнить, где их представляли князю.

— Расскажите мне о себе. Где вы работаете? Чем увлекаетесь? Кто ваши родители? — продолжи он расспросы.