Там, где водятся мужья

— Когда мы вдвоем, я для тебя Мирослав, — поморщился князь. — Так иногда хочется отдохнуть от всех этих дворцовых правил и условностей. Что ты хотела спросить?

— Ваша… Мирослав, вы можете просто так один ходить по улицам города, не опасаясь за свою безопасность?

— Ты очень мало знаешь про нашу страну. Мне очень верится, что когда-нибудь также полюбишь ее как мы все. Ни один из граждан не рискнет напасть на меня. И это не только из уважения к титулу. Они знают, что со мной им не справиться.

— Ваш шрам очень хорошо это подтверждает, — не подумав, сказала Алиса. Князь нахмурился:

— Он получен давно, когда я был еще совсем молодым. И было это в твоем мире, а не в Одане.

— Простите, я бестактна, — смутилась девушка.

— Да все в порядке. Я уже привык к таким вопросам.

Тут им принесли восхитительные бараньи отбивные на ребрышках с гарниром из зеленого горошка. И молодые люди на некоторое время замолчали.

— Мирослав, можно еще один вопрос?

— Спрашивай. У нас, похоже, вечер ответов.

— Тоби сказал, что все девушки заранее обговорили с Вами участие в конкурсе. Почему мне об этом не было сообщено?

— Честно? Я побоялся, что ты откажешься. Я дважды пытался к тебе подойти, но ты шарахалась от меня как от чумного. Мне же очень хотелось увидеть тебя среди конкурсанток.

— Мы уже встречались? — удивилась Алиса. — Где и когда?

— Да. И не раз.

— Почему я Вас не помню?

— Видимо была занята кем-то другим, — хмуро ответил князь.

Алиса задумалась. В Мирославе было что-то знакомое. Но где она его видела, вспомнить не могла.

— А можно попросить снять очки?

— Нет, пока не стоит. Князь сам решает, что и когда ему следует делать, а что нет, — с этими словами он наполнил бокалы вином и один протянул Алисе.

— А как же в нетрезвом виде и за руль? Вернее за вожжи? — съехидничала девушка.

— На меня вино практически не действует. Только милые барышни умудряются напиться до беспамятства. Не бойся. С одного бокала и с тобой ничего не будет, — улыбнулся мужчина.

— Однажды я Вам уже доверилась, — вздохнула девушка. Но напиток действительно был восхитительного вкуса. И она с удовольствием опустошила бокал.

Они еще немного посидели и поболтали ни о чем. А затем Алиса была доставлена к крыльцу своего отеля. Князь вдруг неожиданно наклонился и коснулся губами щеки девушки:

— Спокойной ночи, самая отважная конкурсантка! Иди, чтобы я видел, как ты зашла.

Алиса еще раз улыбнулась и побежала к себе. Уже лежа в кровати поняла, что вечер прошел просто великолепно. То ни одного достойного поклонника, то сразу два мужчины сказали, что очень хотели видеть ее в Одане. И не где-нибудь, а на конкурсе невест. Да, она вроде как влюблена в Лаки. Ни с одним из представителей сильного пола не было так хорошо в постели, как с ним. Но почему рядом с Мирославом она про него даже и не вспомнила?

* * *

На завтра всем девушкам было объявлено, что следующим конкурсным заданием будет конная выездка. Истинная княгиня должна красиво держаться в седле. Организаторы подозревают, что некоторые из девушек ни разу не ездили верхом, да и лошадей-то живых впервые увидели лишь на улицах Одана. В связи с этим два дня отводятся на подготовку. В десять утра конкурсанткам надлежало явиться в манеж в подобающей форме одежды.

Алиса относилась именно ко второй группе. Она обожала животных, но тех, кто мельче. С копытными встречаться прежде ей не доводилось. Хотя научиться красиво гарцевать верхом она бы не отказалась. Войдя в манеж, девушка обнаружила, что семь претенденток уже вовсю разъезжают по арене. И лишь две подруги по несчастью сиротливо жмутся к стенке. Это были Аделина и Анжелика.

— Девчонки, вы тоже с лошадьми на вы? — приветливо спросила Алиса.

— Если бы на вы! — вздохнула Анжела. — Я сними вообще никак.

— А я просто боюсь. Они же такие огромные и страшные! — поддержала ее Аделина. — А ты как?

— Да никак. Впервые лошадь увидела не на картинке лишь здесь. А когда наш жеребец пукнул во время первой поездки во дворец, мы со Светланой чуть из коляски не выпрыгнули! А она вон ничего, катается и даже улыбается!

Светлана гордо восседала на лошадке рыжей масти, под уздцы которую вел молодой человек с длинным черным хвостом. Он танцевал с Алисой первый танец во дворце. Это был Богдан. Страха на лице наездницы не было. Оно наоборот просто светилось от счастья.

— Светка явно влюбилась, — хмыкнула Аделина. — Ничем другим я объяснить ее смелость не смогу.

— В кого влюбилась? — удивилась Алиса.

— Ну не в меня же! Ты посмотри как Богдаша лыбится во все свои тридцать два зуба. Джульетта нашла Своего Ромео.

— Слава Богу! — подытожила Анжелика. — Одной соперницей меньше.

— Девчонки, хватит им кости мыть. Давайте лучше решать, как на лошадей залазить будем?

В это время к девушкам подошли трое мужчин. Одним из них был князь.

— О чем красавицы задумались? — ласково пропел тот, которого звали Радомир. — Не можете подобрать лошадку подходящей масти?

Аделина широко заулыбалась и сделала к нему шаг на встречу:

— Я лошадку уже выбрала. Но мне нужен помощник, который усадит мое тельце в седло.