Там, где живут березы

— Дедушка! — закричал Миша с горькой обидой в голосе. — Что же ты наделал? Почему меня не разбудил?

Оглянулась мама, помахала сыну рукой:

— Беги скорее помогать! Видишь, сколько на твоё счастье поймалось ряпушки?

— Заспался наш Микко, — всплеснула руками бабушка. — Дед Юрги не добудился тебя на рани!

— Да-а, не добудился, — протянул Миша, ни на кого не глядя. — Туули добудился, а он — нет.

— Ну, хватит дуться, — засмеялась мама, кончиками пальцев поправляя на голове цветастую косынку. — Помогай-ка лучше.

Миша остановился возле мамы, приглядываясь, как она вынимала застрявших в ячейках сети длинных плоских рыбок.

— Бери правой рукой ряпушку за голову. И легонько тяни к себе, левой же придерживай сеть, — говорила мама, то и дело бросая в таз поблёскивающих мелкой чешуйкой рыбок. — Просто ведь, правда?

Но Мише ряпушка не поддавалась. Тянул он её и так и этак, пока не оторвал совсем голову.

— Ай да неумеха! — раздался над ухом чей-то звонкий насмешливый голос.

Покосился Миша, а рядом с ним — щуплая девчонка в алом сарафане до колен и с таким же алым, похожим на петушиный гребень, бантом на макушке.

— Ещё нам подмога подоспела! — одобрительно пропела бабушка. — Микко, доченька, в степи родился. Ему, Нинчу, тут всё в диковинку!

Стоило Нинчу прикоснуться тонюсенькими пальчиками к сети, и в таз одна за другой полетели послушные ряпушки.

— Понял, что к чему? — девчонка повернула к Мише смуглое лисье личико с лукаво мерцающими из-под бровей крыжовинами глаз. — Или ты без понятия человек?

Миша снова промолчал, лишь запыхтел тяжело. Немного погодя ему всё же удалось высвободить из ячеи увесистую рыбёшку с травянисто-чёрной спинкой. За ней — другую.

«Ого! — приободрился Миша. — В следующий раз, когда мы с дедушкой поймаем рыбы целый воз, я эту Нинчу за пояс заткну!»

И он посмотрел на деда Егора, стоявшего по ту сторону сети. У деда работа тоже спорилась.

«Надо ж! — подивился Миша. — Руки у дедушки вон какие лопаты, да и пальцы что тебе прутья толстые, а он ни одной ряпушки не раздавил».

Только сейчас Миша заметил, что жгуче-смолянистая борода деда Егора вся была усыпана мелкими сверкающими блёстками.

«ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ!»

Все молчали, занятые делом. Эмалированный таз был почти полон, а скользкие рыбки всё падали и падали одна за другой.

Внезапно с огорода донёсся истошный приглушённый вопль:

— Помогите! Помо-огите!

Пёс, смирно лежавший в ногах у Миши, бросился стремглав на призыв о помощи. Не зря его прозвали Туули — ветром. За собакой помчался и Миша, а следом — Нинчу.

Завернув за угол дедушкиного дома, Миша увидел «кубика» Васька, братца Пеши. Малыш топтался на тропе, не в силах справиться с толстым, в палец, полосатым свитером. Перепуганный не на шутку «кубик» задыхался, орал дурным голосом. А над Васьком, чем-то напоминающим огородное чучело, кружил молодой грач, тоже надсадно каркая: «К-ка-арр! К-ка-арр!»

— Подними руки, — сказал мальцу Миша. — Кому говорю: руки подними! — и он потянул вверх тяжёлый свитер.

С добрую минуту глотал кумачово-потный Васёк воздух. Грач, успокоившись, опустился «кубику» на плечо.

— Он ручной, этот грачик, — сказала Нинчу, обращаясь к Мише. — Его весной Пеша в лесу подобрал… из гнезда выпал. Прижился!

Девчонка собралась было погладить грача по гладкой угольно-вороной головке, но тот зашипел и чуть не ущипнул её за руку.

— Экий ка-апризный! — Нинчу надула губы и отошла в сторону.

— А ты… лиса! — сказал Васёк. — Мой грачик тебя не любит!

Нинчу показала Ваську язык и побежала к обрыву.

— Мишка, айда купаться!

Подошёл Пеша. Сказал степенно, видимо подражая отцу:

— Терве! Добренького вам утра!.. А ты, Васлей, чего вопил на весь наволок?

Улыбаясь, Мишина мама рассказала о только что случившемся забавном происшествии.

— У-у, стыдоба бестолковая! — побранил Пеша братца. Посмеявшись со всеми, предложил Мише: — Пошли, Микко, купаться. Сейчас водица в озере, — он прищёлкнул языком, — безусловно пять с плюсом!

Миша замялся, а мама сказала:

— Он, Пеша, плавать не умеет.

— Не умеет? — удивился Пеша и кулаком сбил назад кепку, с которой, похоже, расставался лишь на ночь. — Пустяки, тётя Оля. Я вашего Микко в два счёта научу. Честное пионерское! Вон Васёк и тот по-собачьи плавает.

К берёзам подошла бабушка. Рукава её фланелевой муравчатой кофты были засучены до локтей.

— Нинчу, Пеша! Соберётесь по домам, за ряпушкой заходите!

ХИТРАЯ НИНЧУ

Раз Миша с мамой собрались в лес по ягоды. Накануне лёгкая на ногу Нинчу принесла полную плетушечку наливной земляники.

Утро выдалось серенькое. С озера нет-нет да и задувал сырой отволглый ветришко. Бабушка Марья пророчила скорый дождь, отговаривала дочь с внуком идти сегодня в лес.

— Нет, пойдём! — упрямо твердил Миша, надевая сандалеты. А вспомнив папину поговорку, утешил бабушку: — Мы ведь не сахарные, не размокнем. У нас в степи ливни случаются… ого-го какие! Прошлым летом отправился к папе на буровую, а дождище и припустился! Помнишь, ма?

— Ладно уж, отправляйтесь, — махнула рукой бабушка. — Только с полной плетушкой возвращайтесь!

Миша первым выбежал в калитку.