Там, где живут боги

Когда он называл сестру полным именем, это всегда означало, что парень как никогда серьёзен.

— Всё что угодно!

— Не зови к нам в дом… эту… свою подругу. Никогда, прошу!

— Афродиту? Но почему?

Ну вот, опять эта ударная волна, охватившая всё тело! Никос обхватил голову руками. Он не верил в привороты или какого-либо рода магию, но этого состояния он себе объяснить никак не мог.

— Не знаю… Она… мне не нравится. Не думаю, что эта девушка — подходящая для тебя компания.

— Не нравится?! — Кейси не верила своим ушам. — Но её весь институт просто обожает! Что там институт, кажется, в городе не найдётся ни одного человека, который бы как минимум не симпатизировал бы Афро! Погоди… Погоди, погоди… Нико, я поняла!

— Молчи!

— Но это же прекрасно! До сих пор ни одна девушка тебя не интересовала!

— А кто тебе сказал, что она меня интересует?

Никос впервые в жизни повысил на сестру голос и посмотрел так, что той стало не по себе. Обычно его глаза излучали святую доброту и невинность, но сейчас Кейси яростно сверлили два огненных агата.

— Я не хочу, чтобы она когда-нибудь переступила порог нашего дома! — Никос, никогда прежде не повышавший голоса, сорвался на крик. — С ней что-то не так, я это чувствую!

— По-моему, единственное, что с ней не так, братишка, так это то, что она тебя привлекает, а другие нет! — сказала Кейси и слегка улыбнулась, всё ещё ощущая напряжение брата.

— Ты же прекрасно знаешь, что меня девушки не могут привлекать! Я призван служить Господу, и как только окончу институт, сразу же подам заявку на Афон! А через несколько лет и вовсе стану монахом-отшельником!

Кейси не нравился выбор брата, она его слишком любила, чтобы делить даже с самим Господом Богом, но споры на эту тему давно уже потеряли всякий смысл. В тот вечер где-то в глубине души у неё зародилась надежда. Она всё сделает для того, чтобы Афродита смогла завоевать не только сердце Никоса, но и его душу.

На следующий день после занятий Никос вновь поспешил в кабинет к духовному отцу Серафиму. Он трижды постучал и толкнул массивную дверь:

— Здравствуй, отец Серафим, можно войти?

— О-о-о! Нико, входи, мальчик мой, входи, очень рад тебя видеть! — Старик всегда делал вид, как будто был особенно рад встрече с этим студентом. — Проходи, присаживайся. Хочешь лимонаду? Сам приготовил, освежает и бодрит не хуже вашего кофе, с которым вы носитесь весь день. Да и полезней будет.

Никос не очень любил приторный кисло-сладкий напиток, но огорчать старика не хотелось.

— С удовольствием.

Серафим разлил лимонад по стаканам, поставил их на картонные подставки на журнальном столике и расположился в кресле напротив парня.

— Твоё здоровье! — сказал он и приподнял свой стакан.

Никос сделал пару глотков мутноватой жидкости и опустил стакан на колени, продолжая крепко сжимать его в ладонях. Старец крякнул от удовольствия, вытер рукавом черной рясы капельки на усах и приготовился слушать.

— Отец…

Никос запнулся, он внезапно передумал говорить об истинной причине своего визита и решил начать издалека:

— Мне кажется, что моя вера недостаточно крепка… — Парень ещё немного поколебался, а потом робко продолжил: — Я не могу справиться с одним искушением… Оно преследует меня повсюду, молитвы не помогают, это словно наваждение!

Парень снова затих, опустив нос в стакан, который нервно крутил на коленях.

— Так-так-так… — Старец погладил свою седую бороду. — А ты ждёшь от молитвы чуда, правильно?

Никос молчал, не смея поднять глаз на своего наставника.

Отец Серафим не стал дожидаться ответа и продолжил:

— Господь даёт нам столько испытаний, сколько мы можем вынести, не больше и не меньше, сынок. Через испытания мы становимся мудрее, смышлёнее. Помни, только в битве можно получить опыт войны и познать тайны Божественной справедливости. Всё в жизни имеет смысл и цель. Ничего нам не даётся случайно.

— Понимаю, отец… Только я не знаю, откуда взять силы, чтобы бороться… Мне кажется, что всем видно, насколько я ничтожен. Может, я одержим дьяволом?

— Не говори ерунды! — Серафим махнул рукой, а потом поднял вверх свой кривой палец. — Только Создатель — и никто иной! — управляет Своим творением. Видишь ли, сынок, форм искушения много, и в каком бы образе они не явились к тебе, цель у них всегда одна: показать, насколько ты трус, а твоя вера слаба. Однако не каждый соблазн является продуктом злого умысла. И если я ещё хоть что-то понимаю в этой жизни, речь идёт о девушке.

Никосу показалось, что старик слегка улыбнулся в пушистые усы.

— Но… как ты догадался?

— Те, кто взывает к искушению, обычно известны и не слишком разнообразны. Только твоя уязвимость — это не результат их собственной силы, а уступка Бога. Ведь только Он всем правит и всех направляет. Всё зависит от милости Божией, а не от помыслов искусителя.

— Но что мне делать?! — воскликнул Никос. — Она подруга моей сестры и сегодня придёт к нам на обед, я не выдержу и минуты с ней за одним столом!

Отец Серафим немного задумался, а потом сказал: