Там, на неведомых дорожках (СИ)

- Понятно, понятно, - хитро улыбнулась Анастасия Бажова. Выглядела она замечательно - одетая как заправский турист, она производила уверенный и одновременно какой-то утонченный вид. Свои длинные волосы, чтобы не мешали, девушка затянула в большой узел на голове. - Нам тоже особо хвалиться нечем.

Ребята кивнули нам. Целенаправленно и очень уверенно они первыми прошли в пещеры.

Мы зашли следом и спустя пару минут их заклинание, с помощью которого они освещали путь, потерялось где-то спереди, скрытое поворотами и извивами пещеры.

Через некоторое время мы оказались там, куда и шли. Весь потолок напоминал живой, шевелящийся ковер. Тысячи летучих мышей начали возбужденно шевелиться и попискивать, реагируя на наше присутствие.

Я сделал Люмос не таким ярким и прилепил его к одной из стен. Здесь все было в беловато-сером помете. Стены, пол, сталагмиты и сталактиты были заляпаны им и мы моментально испачкали обувь. Да и запах стоял неприятный - резкий и какой-то едкий, как от кислоты.

Малфой и Невилл осмотрелись и принялись за дело. Гох пополнил свой растущий запас известью, глиной и мелом. Лонгботтом обнаружил какой-то мох. По просьбе Драко я сдернул с потолка несколько летучих мышей и еще в воздухе свернул им шеи.

- Местные явно не просто так сюда зашли и прошли куда-то вглубь. Слишком уж они целеустремленно выглядели, - заметил Малфой.

- Я тоже подумал, что они ищут что-то конкретное, и вероятно, ценное, - согласился Лонгботтом. - Пойдем за ними?

- Нет, - ответил Малфой после раздумий.

- Правильно, Гох. Иди туда, не зная, куда и принеси то, не зная что - это не про нас. Да и местным наше поведение не понравится. Они могут подумать, что мы шпионим, - согласился я.

- Давайте еще полчаса здесь полазаем, а потом на выход, - предложил Малфой.

И мы использовали это время с пользой. Хорошо, что никто из нас не страдал клаустрофобией.

Невилл нашел какие-то редкие лишайники, а я совершенно случайно наткнулся на мумие.

- А вот это по-настоящему круто, - Малфой не на шутку обрадовался моей находке. - С мумие я могу сварить множество медицинских зелий и для костей, и для зубов...

Наконец мы выбрались из пещеры. Солнце повисло напротив входа, приближаясь к верхушкам деревьев и посылая последние лучи прямо в глаза. Я невольно зажмурился и прикрыл лицо ладонью - после пещерного полумрака глазам надо дать время, чтобы привыкнуть.

Мы присели на камни перед входом, решив немного передохнуть.

- Ты сможешь повторить свой номер с турнира волшебников и забраться в воду? - спросил у меня Малфой.

- Предлагаешь отправиться к русалкам? - догадался я. - Что тебе от них нужно?

- Да много чего - чешуя, волосы. Также можно найти какое-то речное растение.

- Длиннолистного утопца и водоросли ты под водой точно встретишь, Гарри, - заметил Невилл. - Они растут практически везде и во многих зельях их используют.

- Не вопрос, парни, попробовать можно. Вот только видите, здесь на карте, чуть в стороне от русалок, помечен Водяной. Я вообще не знаю, кто это такой и что с ним можно делать? И мне как-то не хочется проверять его возможности и миролюбие.

- Согласен, наверняка это может быть опасно, - Малфой еще раз внимательно осмотрел карту. Там шла узенькая полоска реки Ленточницы и в одном месте, где разливалась широкая запруда, имелась пометка "русалки". Чуть ниже по течению, в месте, где в Ленточницу впадала другая речушка , стояла пометка - Водяной.

- А что можно предложить русалкам? - поинтересовался я. - Не думаю, что им понравиться, когда я начну выдирать у них из задниц чешую.

Малфой заржал, а Невилл совершенно серьезно ответил:

- Их наверняка заинтересуют белые грибы. Я вам их найду.

- Шикарно, - Драко потер руки. - Отправимся в ту сторону с рассветом, чтобы тебе в воде было светло.

- Сейчас что делаем? - спросил я. - Есть идеи?

Меня нисколько не напрягал факт того, что сегодня в нашей экспедиции "первую скрипку" играет Малфой. Все же это его испытание и он мало того, что кровно заинтересован в успехе, так еще и прикидывает, что и где ему нужно найти. Поэтому и моя роль простая - максимально ему помогать.

- Ты сможешь найти и правильно собрать вербену, Нев? - Малфой повернулся к Лонгботтому.

- Да, но лучше сделать это ночью. Вот здесь подходящие условия, - он указал палочкой на месте в карте. - Здесь она может расти.

- Тогда выдвигаемся в ту сторону, - Малфой еще раз посмотрел на карту, сложил ее и убрал в сумку.

Невилл продолжал собирать интересные травы. Коллекция Малфоя пополнилась девясилом, полынью, беленой, тёрном колючим. Еще раз удача нам улыбнулась, когда Невилл каким-то невероятным способом сумел отыскать мандрагору. Вообще, глядя на то, как он действует и как ищет что-то нужное, я видел в нем настоящего профессионала. Он интуитивно понимал, какой и где тип почвы, какова в этом месте влажность и интенсивность ветра и осадков, и главное знал, что там может расти, а чего нет и в помине. Он был невероятно хорош и, похоже, Драко сделал чертовски правильный выбор, пригласив в команду именно Лонгботтома.