Там, на неведомых тропинках

И опять одни мы остались. В хлопотах проходил день. Мош Костаке по-прежнему что-то мастерил. Иляна шила, варила, стирала. А когда сгущались сумерки, зажигала Иляна лучину, и садились все слушать рассказы моша Костаке про давние-давние времена. Иляна, облокотившись о стол, напряженно ловила каждое слово. Ежишка устраивался поудобнее на моей спине и вытягивал носик — так ему удобнее было слушать. А мош Костаке попыхивал трубкой, которую сам вырезал из древесного корня, и вспоминал... — И тут ковер легонько качнулся и прервал сам себя: — Постойте, а верно ли мы летим?

Зучок и Мурашка спохватились — они так заслушались, что вовсе забыли не только зачем, но и куда летят! А ведь ковер-то не знает точно, где нужно приземлиться — Гном ему показал только, в какую сторону лететь. Зучок и Мурашка завертели головами, вглядываясь в проплывающие внизу места.

— Э, да мы уже совсем близко, — сообразил Мурашка.

— Верно, — подтвердил Зучок, — вон Ракетная поляна.

— Держи вон на ту березовую рощу, — сказал Мурашка ковру, — за ней терновник будет. И сразу за терновником можно садиться...

Ковер-самолет плавно пошел вниз, проплыл над верхушками берез, сделал круг, выбирая место поровнее, и опустился на траву. Зучок и Мурашка спрыгнули, огляделись — до дома Зучка отсюда оставалось полминуты ходьбы, не больше.

Мурашка сказал Килиму:

— Если бы ты пролетел еще чуть-чуть, мы бы прямо на крышу сели. То-то удивился бы дядя Жук!

— Папа на работе, — возразил Зучок, — а мама точно очень бы удивилась!

— Я вас тут подожду, — сказал Килим, — а вы сбегайте домой и возвращайтесь.

— Ладно, — согласился Зучок. — Пошли ко мне, Мурашка.

— Почему к тебе?

— А потому что до моего дома двадцать шагов, а до твоего все сто.

— Какие двадцать, какие сто? — Мурашка даже присел от возмущения. — Ты считать умеешь?

— Умею, — рассердился Зучок. — И еще кое-кого поучить могу.

Мурашка чуть не задохнулся, но тут вмешался Килим:

— Не ссорьтесь, ребята. Ну чего проще — возьмите да посчитайте, сколько шагов до чьего дома.

— А каких шагов? — остывая, сказал Мурашка. — У нас шаги разные.

— Ну и что, если разные? — возразил Килим и, подумав, посоветовал: — Вы посчитайте, сколько шагов Зучка до его дома, а до Муравейника — сколько Мурашкиных шагов.

— Правильно, — согласился Зучок и предложил: — До моего дома-то совсем близко, но, если хочешь, Мурашка, мы можем сходить сначала в Муравейник.

— Да ладно, — великодушно сказал Мурашка, — пошли к тебе.

— Ну, видите, как просто можно все решить, — отозвался ковер, — чего же ссориться по пустякам. Ну, бегите.

Зучок и Мурашка бросились наперегонки, и, когда, запыхавшись, выскочили на полянку перед домом Зучка, дверь распахнулась, и на пороге показался папа Жук.

— А ты говорил, что он на работе! — едва успел шепнуть Мурашка, как папа Жук увидел их и обрадованно сказал:

— А, это вы! А я уж было собирался телеграмму посылать старому Ротриму.

Зучок и Мурашка переглянулись — какую телеграмму, зачем?

Недолго думая, Мурашка так прямо и спросил:

— Дядя Жук, какую телеграмму и зачем?

— А чтоб Ротрим вас домой отослал, — пояснил Жук.

— Чего же нас отсылать? — со сдержанной обидой сказал Зучок. — Мы себя хорошо вели, можешь у дедушки спросить, если не веришь...

— Да разве я говорил, что вы себя плохо вели? — удивился папа Жук и, вспомнив, что мальчишки-то ничего не знают, принялся объяснять: — Нам с мамой путевку дали в дом отдыха. Сегодня после обеда уезжать надо. Вот я вас на хозяйстве и хотел оставить. Потому и телеграмму собирался послать...

Папа Жук еще что-то продолжал объяснять, но мальчишки уже поняли — придется остаться дома, а назад Килим полетит один. Надо бы сбегать к нему, рассказать, что и как, подумал Зучок. Мурашка подумал о том же и только было хотел сказать папе Жуку, что им с Зучком надо сбегать кое-куда, как Жук заключил:

— Я сейчас схожу в Муравейник, попрошу, чтобы тебе, Мурашка, разрешили пожить недельку у нас. Ну, пока мы вернемся. Если, конечно, ты не против.

— С чего это мне быть против? — удивился Мурашка.

— Ну вот и ладно, — сказал Жук. — Так я прямо сейчас и пойду.

Мальчишки выждали, пока папа Жук свернул за раскидистый лопух, и ринулись напрямик к полянке, где их ждал Килим.

Ковер-самолет подремывал, свернувшись за кустиком. Зучок и Мурашка наперебой рассказали ему, что и как. Килим сказал:

— Ну что ж, ничего не попишешь. Полечу назад один. Дорогу-то я теперь знаю.

— Ты, Килим, скажи дедушке, что мы обязательно к нему прилетим, когда мама с папой вернутся, — попросил Зучок.

— Конечно, скажу. И я с вами еще увижусь, мы ведь теперь друзья, — ответил Килим.

— Конечно, друзья! На всю жизнь! — в один голос закричали Зучок и Мурашка.

— Ну, мне пора, — с грустью сказал Килим. — Ротрим будет беспокоиться.

Килим легко всплыл над травой, и вот уже далеко в небе яркий лоскуток несется, словно гонимый ветром листок. Зучок и Мурашка долго смотрели вслед, пока наконец ковер совсем исчез из виду...

Полдня прошли в хлопотах. Папа Жук укладывал чемоданы, мама возилась на кухне, Зучок и Мурашка помогали, как могли, хотя папа Жук время от времени ворчал: