Там, на Угрюм-реке

Самый выделяющийся из нас – Александр Пушкин, недоучившийся студент. Высокий, чернявый, с завитушками в волосах – он и внешне чем-то напоминает своего знаменитого тёзку. Парень серьёзный, что он бросил свой институт? Непонятно.

Остальные двое – друзья, живут в Рабочем предместье, самом жиганском районе Иркутска, и пришли в экспедицию вместе. Один из них постарше, лет под сорок, фамилия красивая – Светлолобов, зовут Альбертом. Потом он станет для всех просто Алик – невысокий, щупленький, ему это имя очень подходит. Уже потом мы узнаем, что он вор-рецидивист и 17 лет отбыл в местах не столь отдалённых, но это никак не повлияет на наши отношения – в экспедиции кого только нет! Второй, Валерка Крепец, блондинистый крепыш, видно, что хулиганистый, но ещё молодой, до лагерей не дошёл.

Билеты купили до Токмы, тунгусского стойбища в Катангском районе, там находится база партии, в которую мы устроились. Сначала летим до Киренска на большом самолёте, а дальше пересядем на Ан-2, кукурузник, уже до места. В отделе кадров я посмотрел карту Иркутской области, чтобы представлять, куда мы полетим. Токма стоит на берегу Непы, притока Нижней Тунгуски, и это самый север области, дальше уже Якутия. Ну что ж, чем дальше, тем лучше. Как говорится – чем дальше едешь, тем больше командировочных. А нам начальник отдела кадров сказал условия оплаты: надбавка 50 процентов полевых и 50 процентов северных, то есть каждый заработанный нами рубль удвоится. Это неплохой стимул. Потом-то мы узнаем цену этих надбавок, но это будет потом.

– 2 —

Сборы к отъезду были недолгими: в рюкзак закинул смену белья, немного перекусить в дороге да фотоаппарат, свою зеркалку «Кристалл». Утром расцеловался на прощание с женой и маленьким Сашкой, затем прощально помахал им, прилипшим к окну, с улицы, и всё, скрылся за углом – домашняя жизнь кончилась! Через пару часов двухмоторный поршневой трудяга Ил-14 понёс нас в небо.

На самолётах я уже летал несколько раз, но на больших, Ту-104, а на этом 30-местном – впервые. Летать мне нравится, всегда смотрю в иллюминатор, стараюсь определить, где пролетаем, вспоминаю географию. И на этот раз полёт проходил спокойно, мы летели над облаками под лучами яркого солнца, любовались белоснежными сугробами под нами, пока самолёт не вошёл в сплошную облачность. Как-то сразу потемнело, стало серо и неуютно. А потом за окном сверкнула молния, ещё одна и ещё. По радио ничего не объявляли, но и так стало понятно, что мы зашли в грозу. Самолёт периодически встряхивало, как будто он натыкался на невидимое препятствие, и полёт стал напоминать езду на железных колесах по булыжной мостовой. Продолжалось это довольно долго, мне показалось – около получаса: молнии сверкали, самолёт трясло, но мы продолжали лететь. Страха, что мы можем разбиться, как-то не было, думал – пилоты знают своё дело, им тоже жить хочется, а парашютов у них, как и у нас, нету. Долетим. И долетели.

Выскочили из облаков и пошли на снижение. Под нами широкая река рисует свои петли, по ней кое-где ползут судёнышки с усиками волн от носа. Понятно, что это Лена. А вот и Киренск, приземлились. Взлётная полоса тянется вдоль реки, аэропорт – деревянный дом с полосатой «колбасой» на шесте, которая указывает направление ветра. Самолёт подрулил к самому «зданию аэровокзала», и мы ступили на твёрдую землю. Облегчённо вздохнули.

Пошли узнавать в диспетчерскую насчёт рейса на Токму. Здесь нас ничем обрадовать не смогли, сказали, что может будет завтра, а может – через неделю, как сложится судьба, она от многого зависит. Зависит от наличия самолёта, чтобы он не ушёл «на форму» (то есть на регламентные работы), чтобы у лётчика не кончилась саннорма (предельные часы, которые он может налетать за месяц), чтобы самолёт не застрял с поломкой в какой-нибудь глухой дыре (хотя бы в той же Токме), ну и, наконец, самое главное – погода, её в авиации никто не отменял.