Там, при реках Вавилона

- Продали нашу квартиру на Дмитровке и - фить! Случай им подвернулся, работу там обещали. У отца брат три года как уехал. Там же работа - это все, без работы ты пропал. Отец у меня химик... был. Доцент... - Ни единого жеста, вываливает слова, как недоеденную кашу из котелка. - Ты, пишут, поймешь нас и простишь, мы для тебя стараемся. Приедешь к нам потом, после армии, мы тебя заберем. Адрес пришлет дядька Коля в следующем письме... пока не прислал.

Лило ровно и тяжело. Серое мерцание заволокло улицу. Что было плоскостью, пузырилось и щетинилось, гудело и текло. Новые пласты ливня били все размашистей.

- Честное слово, пишут, заберем, поживешь, немного у дядьки Коли.

Он говорил тихо, его почти не было слышно. Наверное, сомневался, стоит ли это говорить, но остановиться уже не мог.

- Я ведь просил их... они могли, я знаю... просил их: отмажьте меня от армии - а они: нет, ты должен послужить, это тебе для карьеры пригодится.

Крыши, будто клювы чаек, охотящихся в шторм, упали в воду. Окунулись и вынырнули, и зависли опять. Что-то проблескивало там, в бурунах, и уходило ко дну. Казалось, мелькают быстрые птичьи тени. Размашистые крылья налетали, хлопали в стену - и рассыпались в брызги.

- Для карьеры пригодится... Семимесячные. А сами взяли и - в Америку. А мне тут...

"Вот, стало быть, и поговорили. Вот и подлечились пошленьким".

С каждой фразой Лапина Митя мрачнел. Дура-душа разлепила створки, выползла, мягкая и слепая, на свет. Разговорил на свою голову! Обманул тебя сломанный человек, на мякине провел. Ветер зашвыривал под навес холодную водяную пыль. Влажная форма липла к плечам и ляжкам. Они морщились и отворачивали лица, но вода доставала их отовсюду.

- Мне тут в этом говне, а им там... Для тебя стараемся, поймешь! Хрена лысого вас поймешь. Головы не хватит.

За мерцанием ливня, у ворот крайнего дома стояли трое, смотрели на них. Козырек над воротами, хоть широкий, защищал слабо; троица мокла. Подняли воротники, нахлобучили на уши кругляши кепок. Один набросил на голову пиджак. Уловив Митин взгляд, этот, с пиджаком на голове, махнул рукой - мол, иди сюда. Митя отвернулся.

"Чего надо?"

Кто-то из троих, кажется, свистнул.

"Чего? Чего приспичило?"

Вышли зачем-то в такой ливень. Стоят, смотрят. Зовут зачем-то. Не в дом же собрались пригласить, в самом деле. В этом городе, падающем крышами в воду - что могло понадобиться человеку от человека? Лучше сделать вид, что не замечаешь. И снять с предохранителя.

В переполненных сточных канавах прыгали потоки, выскакивали и разливались до противоположного края.

- А, все равно развалится все скоро, - сказал Лапин, уютно ложась подбородком на обхватившие ствол руки. - Развалится.

Митя насторожился: что за слово выволок? о чем говорит? (Догадка - вот, мелькнула. Отогнал.) Спросил безразличным голосом:

- О чем это?

- Страна наша развалится, - сказал Лапин. - На части. СССР не будет, все поотделяются.

"Гад! Лишь бы ляпнуть что-нибудь, Ляпин!"

- Не говори х...ни. Никогда не говори х...ни.

Трое, топчущиеся под козырьком ворот, свистнули хором - решили, что в первый раз солдаты не расслышали.

- Сними с предохранителя, - сказал Митя.

- Зачем?

- Сними, сказал! - рявкнул он вдруг и продолжил дерганно, распаляя самого себя. - Что развалится?! Что развалится?! Думаешь, это тебе... это тебе так просто, чик, и нету? Думаешь... как домик карточный?! Столько людей...

- Ты же сам видишь. - Лапин удивленно поднял брови.

"Эти брови твои, как хвосты кошачьи. Задрал! Не зря тебя не любят".

- Что, что я сам вижу?

- Нууу, - Леша замялся, подбирая слово. - Все.

- Все-о, - передразнил Митя - Где это "все"? Здесь это между азербайджанцами и армянами, вот тебе и все. При чем страна?

Лапин примирительно пожал плечами: ладно, мол, тебе виднее, - собирался что-то сказать.

- Ты же сам откуда-то оттуда...

В Митиных висках журчало, как в водопроводной трубе. И он вскочил, перехватывая автомат обеими руками, и с размаху пихнул Лапина автоматом в плечо.

- Заткнись!

Лапин повалился набок, беспомощно задрав ноги в лопоухих галифе и гигантских сапогах. Обе каски скользнули по ступеням и, кувыркаясь, шлепнулись в бурлящую лужу. Дождь бил на них туш.

Пара шагов, и Митя промок до нитки. Бушлат стал тяжелым, как доспехи. Текло за шиворот по спине, по груди, за голенища. Он втянул голову и шагал широко, почти бежал вдоль бесконечных заборов, не выбирая особо, куда ступать, - и не видя толком ничего. Лишь ощетинившуюся злую воду. Несколько раз он щурил в узенькие щелочки глаза и смотрел в небо: падал, летел туда вместе с каменными заборами, толстобокими домами, с голыми деревьями, растопырившими дрожащие ветви.

Скоро Митя выдохся. Под старым орехом он остановился, прислонившись к стволу, и вдруг увидел, как женщина щелкает семечки.