Там, у края неба (СИ)

— Ну конечно! Если мне не изменяет память, нас там друг другу представил супруг баронессы?

— Совершенно верно!

— Прошу меня простить, но все знают, что у меня ужасная память на имена… — вздохнул Патрик. — Увы, это один из моих недостатков, за которые мне часто приходится приносить извинения. Я понимаю, что это несколько бестактно, но не напомните ли вы мне еще раз свое имя?

— Я — Тарс. Вернее, лейтенант Тарс.

— О, разумеется!.. — теперь в голосе дорогого супруга звучала радость, словно при встрече со старым другом. — Надеюсь, у вас все в порядке?

— Да. А еще я хочу сказать, что считаю глупостью те слухи, что бродят о вас по городу!

— Какие еще слухи?

— Да так, обычная чушь… — кажется, офицер почувствовал себя смущенным. Похоже, он случайно проговорился про то, о чем следовало бы молчать. Это же понял и Патрик, а потому решил сделать вид, что пропустил слова мимо ушей.

— Право, лейтенант, я рад вас видеть, и в любое другое время не отказался бы продолжить знакомство в более приватной обстановке за стаканом хорошего вина, но в данный момент вы находитесь на службе, а я возвращаюсь из долгой поездки по провинции, и очень устал. Так что наше общение придется отложить на какое-то время.

— Конечно!.. — выпалил молодой человек. — В любое время я к вашим услугам!

— Приятно слышать, и ловлю вас на слове. Лейтенант, надеюсь, вы не откажите мне в небольшой просьбе. Не могли бы вы выделить мне двух ваших солдат для сопровождения нас до ворот моего дома? Дело в том, что моя супруга настолько устала, что еле держится в седле, и я всерьез опасаюсь, что она упадет в обморок, и тогда я просто не буду знать, как поступить! В этом случае помощь ваших солдат может оказаться просто бесценной!

— Супруга?.. — искренне удивился наш собеседник. — Но ведь вы же… Я слышал…

— Лейтенант, надеюсь, вы пока что промолчите о том, что я вам сейчас сказал?.. — заговорщицки подмигнул Патрик. — В очень скором времени об этом и так все узнают!

— Можете на меня положиться… — и лейтенант едва не опрометью бросился к своим солдатам.

— Ты действительно помнишь этого человека?.. — чуть слышно спросила я Патрика.

— Совсем не помню… — так же негромко отозвался Патрик.

— Но ты же сказал о том, что вас представили друг другу!

— Просто барон Фалк предпочитает лично знакомить гостей, так что тут ошибки быть не может! А этот парнишка, готов биться об заклад, из числа бедных и худородных дворян. Наверняка за него похлопотал кто-то из родственников, иначе бы ему офицерский чин никто не дал, да и командовать стражниками не считается престижным. Он и на раут к баронессе Фалк попал, скорей всего, случайно…

— А зачем нам сопровождающие?

— Так надежней… Все, он возвращается.

Лейтенант подошел к нам в сопровождении двух верховых.

— Милорд, мои люди проводят вас до дома.

— Благодарю… — Патрик чуть склонил голову. — Лейтенант Тарс, я был рад вновь увидеться с вами.

— А я считаю честью знакомство с вами.

Обмен любезностями закончился, и наш дальнейший путь пролегал по столичным улицам, и если первое время я еще смотрела по сторонам, то немногим позже все улицы с перекрестками слились для меня в нечто единое, и когда мы, наконец, остановились подле богатого особняка, я вздохнула с облегчением. Кажется, мы все же обрались до дома Патрика, и первое, что сделал дорогой супруг — соскочил на землю и стал колотить медным молотком, висящим на цепочке, в крепкую дубовую дверь.

— Ну, кто там расшумелся?.. — раздался за дверью недовольный голос, и в двери открылось маленькое окошечко. — Кого там еще принесли Небеса… Милорд, вы?!

Окошечко захлопнулось, заскрипели отворяемые засовы, затем распахнулась дверь, и я увидела на пороге пожилого слугу.

— С возвращением, милорд!.. — выдохнул он. — Ваш отец будет безмерно рад вас видеть!

Все дальнейшее сопровождалось шумом и радостными голосами. В прихожей откуда-то появились слуги, шум, громкие возгласы… Из всего сказанного я сумела уловить лишь то, что герцог будет счастлив увидеть сына, вернувшегося после долгой отлучки. А еще было сказано, что Его Светлость господин герцог чувствует себя далеко не лучшим образом, и постоянно находится в своей комнате, из которой он не выходил с того момента, как милорд Патрик уехал по делам в провинцию. Говорили что-то еще, но Патрик не слушал: держа меня за руку, он почти что бегом поднимался по широкой, богато украшенной лестнице, и я едва успевала вслед за ним.

— Сейчас я представлю тебя отцу… — начал, было, он, но я его оборвала.

— Нет, иди к отцу один — вам есть о чем поговорить, и что обсудить, ведь вы так долго не виделись, да и расстались при более чем необычных обстоятельствах. И потом, иногда третий человек при встрече двух близких людей бывает лишним.

— Но…

— Ты думаешь, я готова предстать перед герцогом Нельским в таком виде? Да я даже дорожную пыль с себя не смыла! А посмотри на мою одежду — она же грязна до неприличия!

— И что с того? Можно подумать, я лучше выгляжу! Тоже мне, нашла отговорку.

— К тебе я, знаешь ли, уже успела привыкнуть, а твой отец — совсем другое дело!