Там, у края неба

– Не только видела, но и слышала!.. – огрызнулась я, чувствуя, как горят щеки. Меня можно понять: за те слова, которые произнес в мой адрес один из тех двух мужчин, в приличном обществе раз и навсегда отказывают от дома, и в будущем стараются держаться как можно дальше от такого хама.

– Ну и что такого он сказал?.. – похоже, Патрика забавляло мое возмущение. – Всего лишь посоветовал, что мне следует делать дальше, но мне это и без него известно.

– Ты прекратишь или нет? Можешь говорить по делу?.. – кажется, у меня теперь горят не только щеки, но и уши.

– Знаешь, кем был один из этих двоих?.. – а вот теперь дорогой супруг не шутил. – Мой давний знакомый. Правда, с полгода я его уже не видел, и вот едва не встретились. Парень он неплохой, и отношения у нас дружеские, но мне сейчас не стоит попадаться на глаза никому из своих знакомых. Мало того, что все узнают о моем появлении в этих местах, так вдобавок подтянутся его сослуживцы, пойдут бесконечные расспросы, и от меня не отстанут до тех пор, пока я не соглашусь на дружескую попойку, которая будет длиться дня два. Сама понимаешь, что это в данный момент совершенно исключено.

– Ты уверен, что он тебя не узнал?

– Как раз в этом я полностью уверен. Дело в том, что я стоял к нему спиной, и если б он меня узнал, то просто так ни за что бы не ушел – в этом не сомневайся. Впрочем, если он даже уловил какое-то внешнее сходство, то не придал этому значения – мало ли похожих людей на свете, а здесь, в глухой провинции, мне делать нечего, и к тому же сейчас я должен быть в столице, готовиться к свадьбе, на которую, кстати, этот офицер заранее получил приглашение.

– А что твой знакомый делает в этих местах?

– Наверняка находится здесь по делам службы. Теперь сложность в том, как бы с ним не встретиться вновь... Ладно, хватит топтаться на месте, пошли.

Идя по улице, я никак не могла забыть поцелуй Патрика. Ранее ни с чем подобным я никогда не сталкивалась – тот же Тигу галантно целовал мне руку на прощание, но это происходило в рамках этикета, и он всего лишь чуть касался губами кисти моей руки. Сейчас же было нечто совсем иное, нечто такое, с чем я ранее никогда не сталкивалась, и одно воспоминание о том поцелуе заставляло мое сердце биться чаще, а кровь вновь приливала к щекам... Похоже, я испытала новое, ранее неизведанное чувство... Так, надо побыстрей выкидывать из головы все ненужное – не хватало еще, чтоб избалованный сынок герцога, заметив мое смущение, принялся снова поддразнивать меня. Похоже, что с той поры, когда он более или менее пришел в себя, это стало его любимым занятием.

До гостиницы «Счастливый рудокоп» мы добрались менее чем за минуту. Это оказалось крепкое двухэтажное здание, подле которого, в отличие от этого тихого городка, было достаточно шумно. Несколько лошадей у коновязи, пара телег, несколько человек находятся рядом с входом... Помнится, старьевщик еще упоминал, что гостиница находится на площади, но на мой взгляд, здесь была всего лишь очень широкая улица. Впрочем, местным жителям виднее, что и как называть.

В гостинице мы быстро сняли номер, и я наконец-то, сняла свое донельзя испачканное плате, и надела другое, то самое, которое мы только что купили. Ну, что тут скажешь – холщовый мешок с рукавами! Ох, даже в доме дяди Тобиаса слуги одевались куда лучше, только какой смысл сейчас выказывать свое недовольство? Может, завтра купим что-то получше?

Раздался стук в дверь, и на пороге появилась служанка – эту разбитную особу лет тридцати я заметила еще в то время, когда мы просили у здешнего хозяина комнату. Шумная и самоуверенная особа еще тогда окинула нас придирчивым взглядом, словно заранее прикидывая, что можно взять с вновь прибывших постояльцев.

– Меня хозяин прислал узнать, не нужно ли вам чего?.. – заявила девица.

– Трудно сказать... – начал, было, Патрик, но я его перебила.

– Надо постирать мое платье, или хотя бы его нужно почистить.

– Это можно... – девица взяла мое платье и оглядела его. – И где ж это вы так изгваздались, господа хорошие?

– Ну, так ведь нас можно понять – мы молодожены... – усмехнулся Патрик. – Это дело такое, что ежели захочется жене оказать свое расположение, то ничто не остановит – ни дождь, ни мокрая трава!

– Нравятся мне такие мужчины... – хохотнула служанка, бросая на Патрика взгляд, весьма далекий от целомудрия.

– А у вас тут, как я погляжу, много народу... – дорогой супруг предпочел обойти скользкую тему.

– Не без того... – кивнула головой девица. – И повар у нас хороший – в гостиницу даже важные господа на обед приходят, и довольны остаются.

Теперь мне понятно, откуда шли те два офицера – как видно, в «Счастливый рудокоп» они заглядывают едва ли не каждый день, а раз так, то Патрику лишний раз не стоит задерживаться в обеденном зале – кто знает, может, здесь находится еще кто-то из его столичных приятелей.

– Если что понадобится, то я всегда к вашим услугам... – продолжала служанка.

– Может, и понадобится... – кивнул головой Патрик. – Нам бы узнать кое-что...

– И что же вас так заинтересовало в наших местах?