Там, за горизонтом…

– Мне было на пару лет меньше, чем тебе сейчас. Только-только закончил Академию Военно-воздушных сил, получил свое первое, оказавшееся последним, звание, – легкая горечь сожаления мелькнула и исчезла в его словах. – Лейтенант ВВС Вооруженных сил Российской Федерации. Молодой пилот истребительной авиации. А как девушки вешают на молоденьких офицеров, прям отбою не было. – легкая, едва заметная усмешка, на губах иссиня-черных в холодном свете звезд. – Надо же, гримаса судьбы… Давно уже нет страны, которой я давал присягу, остались какие-то куцые остатки… – в его голосе явственно чувствовалась душевная боль. – А последний лейтенант Империи все еще коптит под этими звездами…

Мы стоим. Смотрим в черноту космоса. Я молчу, а дядя неспешно ведет рассказ о своей жизни. Жизни, похожей на какой-то научно-фантастический роман. Надо признать, Ники всегда был отличным рассказчиком, а в такой обстановке… И подавно.

Вот уже не он, а я, тот молодой офицер неизвестной мне страны, который приехал домой в отпуск. Навестить родителей, погулять, как следует, сходить на рыбалку с младшим братом, как раз заканчивающим выпускной класс школы… Ну а потом мчаться на место службы.

– Вот никогда не понимал этой рыбалки, но поперся… Петр уж очень любил посидеть с удочкой на берегу речки, повыдергивать всякую мелочь. Я то больше по охоте… – ностальгическая нотка прям так и слышалась в его словах.

– Петр? – пока он задумавшись, молчит, спрашиваю про имя, непривычно резанувшее ухо. – Это папа, что ли?

– Ну да. При рождении его так назвали, это позже… Уже когда мы корпорацию создавали наши имена переиначили на англик. А так, он Петр Грай, я, соответственно Николай Иванов. – разъяснил мне дядя.

Хм… Странные какие-то имена, ну да ладно, как-нибудь в другой раз поинтересуюсь. Че там про рыбалку-то? История меня захватила…

– Порыбачить мы так и не смогли… – Ник снова задумался.

– Почему? – спрашиваю, повернув голову ко нему.

– Потому что нас похитили инопланетяне. – спокойно, пожав плечами, как будто объясняет что-то обыденное, отвечает он.

– Инопланетяне? – даже не знаю, чего в моем вопросе больше. Скепсиса или изумления.

– Ну да. Там… – дядя вытягивает руку вперед, куда-то в сторону тусклых светлячков в темноте. – Существует множество разумных рас, живущих на тысячах планет. Государства и планеты. Союзы государств. И так далее. Не думал же ты, что мы одни во вселенной?

Пожимаю плечами. Да, я как-то особо и не задумывался. Нет… В детстве, зачитываясь книгами Гаррисона, я был уверен, что в далеких системах есть такие же люди, как мы, ну а потом… Не задумывался…

– В одно из объединений звездных систем мы с твоим отцом и попали. – он, что-то вспоминая, снова замолчал. – В Содружество. Именно так оно и называется. Просто Содружество.

Дядя сложил руки за спиной и прошелся вдоль панорамного обзорного окна.

– Странное образование. В него входят государства с прямопротивоположным мировозрением. У одних есть узаконенное рабство. У других оно под строжайшим запретом. А всем остальным плевать. – дядя хмыкнул. – Пожалуй, там все то же самое, что и у нас. Корпорации, деньги, войны за сферы влияния… Мда… Ну только технологии более развиты. Нейросети, гипердвигатели, гиперсвязь. Вот и все отличие…

Рабство в обществе, путешествующем между звезд – дикость какая-то. Чего-то дядя заливает…

– Так, ладно. Я тебе потом базу дам, у меня есть вроде… На чем я остановился? – повернулся он в мою сторону.

– Базу? – недоуменно уточняю.

– Ну да, базу данных. У них там, на этом вся система обучения на этом построена. – он похоже чувствует мой непонимающий взгляд, поэтому разъясняет. – В общем, берется человек, который что-то умеет делать. С помощью специального прибора с его мозга считывается информация, потом обрабатывается и получается на выходе база данных, что-то типа учебника, только вместе с теорией с помощью такой вот базы получаешь еще и практические навыки. – дядя вздыхает. – Да, нам бы тоже не помешала такая технология. Потом эту базу, записанную на одноразовый информационный носитель, дают другому человеку. Тот с помощью нейросети изучает ее – и все, за короткое время имеется неплохой специалист. Да, черт, у тебя это все должно быть изучено. В нейросети, которую мне пришлось тебе установить все это прописано по умолчанию… Аварийная, вот уж не думал, что когда-нибудь кому-то ее поставлю. Мда…

Хм… А я ведь и правда знаю про все эти базы, нейросети и обучение. Откуда? Ладно, поверим дяде, что все дело в, какой-то там, нейросети, а потом спокойно разберусь. Чего-то много у меня набирается вещей, с которыми я собираюсь разобраться потом. Ладно, вернемся к нашим баранам…

– Ладно, давай с этим потом. Вот вы оказались в этом, как его… Содружестве? А что дальше? – задаю вопрос. Интересно же.