Там, за облаками...

Требование южане проигнорировали. На что они надеялись я не понимаю. Даже если южане объединятся со своими союзниками, нам им противопоставить практически нечего — в военном плане мы сильнее. Флора считает, что разыгрывается классическая многоходовка со втягиванием нас в боевые действия. Дальнейшие действия вполне предсказуемы — волна протестов по всем княжествам и клеймение нас образами агрессоров и врагов народа Геи. Не знаю… В другой раз можно было бы и посмяться, но дела обстояли именно так. Кто-то сильно просчитался полагая, что возврат к прошлому возможен. Я далеко не уверен, что те же князья и их ближайшие сподвижники с радостью променяют бытовые "игрушки" Содружества на средневековую рухлядь местного производства. Господа заговорщики явно припозднились!

А с отводом войск решилось всё довольно просто. Все штурмовики на плато были подняты по боевой тревоге и отправлены на свободную охоту. Через три часа в воздушном пространстве от северных границ до столицы южан не осталось ни одного дирижабля. В этом мире дирижабли были символом могущества княжеств. А к вечеру этого же дня начался отвод войск южан от северных границ.

Глава 11

Как-то на одном из форумов встречаются амеронец и делусец, журналисты задают им один и тот же вопрос:

— Какая разница между демократией и диктатурой?

— Демократия — это, когда народ открыто проявляет недовольство своим

правительством, — гордо отвечает амеронец.

— Диктатура — когда народ открыто проявляет недовольство чужим правительством… — усмехнулся делусец.

— Фиксирую напряжённость метрики пространства, — доложился Стратег. — Выход из гипера двойной цели — эсминец и тяжёлый крейсер восьмого поколения аварской постройки.

Ё-моё! Вот это мы попали! Откуда в такой глуши восьмое поколение?! Через несколько мгновений в поле зрения пиратов попадают тушки разбитых вдребезги фрегатов. На борту одного из них сработал аварийный маяк. Эсминец изменил курс и направился к месту предполагаемого боестолкновения. Немного не доходя до обломков, он сбавил ход и выпустил абордажную группу.

В это же время на тактическом экране тяжёлого крейсера вспыхнула засветка крупной цели с минимальными признаками энергетической активности. В сторону обнаруженной цели тут же устремилась пара разведывательных зондов. Крейсер довернул и устремился за ними. Тактик зафиксировал активный обмен данными между пиратами, очевидно решали стоит ли присоединяться эсминцу к крейсеру. Полученная информация с разведывательных зондов прекратила спор между пиратами. Капитан крейсера решил в одиночку обшманать обнаруженный им богатый трофей.

Десантный бот с эсминца почти добрался до фрегатов, как внезапно подвергся атаке. Пара тяжёлых дронов-истребителей, появившихся из ниоткуда, прошлись по боту. Залпы пульсаров вскрыли корпус, как консервную банку. Эсминец пиратов не успел толком среагировать на атаку, как из трюмов фрегатов вынырнули ещё восьмёрка дронов и спрятавшаяся там же четвёрка штурмовиков с Ведуна. На приближающие с разных сторон дроны система самообороны эсминца среагировать успела, а вот на чуть приотставших штурмовиков попросту не хватило сил. Об организованной обороне речи уже не шло. Эсминец попытался дать ход, но Морок из скрыта не дал ему такой возможности. Залп из пульсаров просадил щиты пирата, чем тут же воспользовались штурмовики, выпустив по нему весь запас лёгких противокорабельных ракет. Щит эсминца окончательно рухнул и пара ракет добрались до огневых точек на его корпусе. Капитан пиратов всё же как-то умудрился сдвинуть эсминец, но это ему особо не помогло — всё тот же Морок, почти в упор, разнёс ему маршевые двигатели.

Тяжёлый крейсер пиратов только приближался к транспорту, когда атаковали эсминец. Капитан понял, что это ловушка, но ничего уже поделать не мог. Четыре десятка дронов выпорхнули из контейнеров транспорта аграфов. На перехват дронов пираты выпустили два звена истребителей, но силы были не равны. Буквально в течение нескольких минут от истребителей остались лишь спасательные капсулы, да и те с мёртвым экипажем. Уцелевшие в бою дроны быстро сблизившись с крейсером и закрутили карусель, сводя с ума систему самообороны. Не мудрено, что она "пропустила" залп из туннельных орудий Ведуна.

— Цель захвачена системой целеуказания и наведения, — доложился Стратег. — Крейсер противника прекратил сближение с транспортом и предпринял манёвр уклонения. Возвращается к эсминцу.

— Открыть огонь на поражение! — отдал я команду.

Две яркие вспышки растеклись по энергетическим щитам крейсера. Залпы наших орудий планомерно просаживали защиту пиратов. Через несколько минут до крейсера дошла первая волна тяжёлых противокорабельных ракет, немного погодя за ней появилась и вторая. Вспышки боевых лазеров, сияние защитных щитов, разрывы ракет и искорки выстрелов с тяжёлых дронов смешались. Несколько сильнейших взрывов сотрясли крейсер. Корпус "запарил" во все стороны струйками вырывающегося воздуха, в районе боевой рубки зияла огромная дыра, а внутри виднелись всполохи пожаров.