Там, за передним краем

— А ведь сдержал свое слово сержант, — тихо проговорил командир дивизиона, — отличного наводчика сделал из друга. Из гаубицы прямой наводкой далеко не каждый опытный артиллерист сумеет в танк попасть. А он попал…

Вадим смотрел на посеревшие лица побратимов и думал: «Вот они, боги войны. Оказывается, тоже не бессмертны. Жизнью своей выручили не только нас, снайперов…»

— Девушкам своим, — сказал капитан, — передайте большое спасибо. Если бы не они, то фашисты могли прорваться к КП, медпункту и натворили бы там бог знает что. Я видел, у вас тоже горе. Потому вместе со спасибо передайте и наше сочувствие.

Вернулась Наташа, позвала к себе Лаврова.

— Ну, что сказала врач? — спросил он.

— Рана серьезная. Сейчас обработают и отправят в госпиталь.

— А потом что будет?

— Да ничего, — спокойно и даже вроде весело произнесла Наташа, — месяц-другой полежит в госпитале, а потом поедет на Алтай, домой к Аркадию. Я читала письма его матери. Живет одна в селе. Свой дом, есть всякая живность. Очень просит невестушку, так она называет Таню, к себе. А ей, Тане, кроме и податься-то некуда. Одна она. Отец погиб на фронте. Есть мачеха, но такая, что лучше к ней не ездить. Думаю, что с Аркадием они будут счастливы. Лишь бы он жив остался.

Из штаба прибежал посыльный — шустрый круглолицый солдат, передал, чтобы снайпера двигались на Межциемс. Он уже взят нашими. Штаб тоже снимается. Подошел к Лаврову, заговорщицки прошептал:

— Видел на столе у майора Стороженко приказ, подписанный командиром дивизии, о награждении тебя орденом Славы третьей степени.

— Честное слово? Не врешь? — схватил его за рукав Вадим.

Солдат сделал обиженное выражение лица.

— Если бы я услышал такие слова у себя в Мценске, то был бы серьезный разговор, — и он показал, будто закатывает рукава. — А тут… Тут я могу ответить по-уставному: «Так точно, товарищ сержант, не вру!» Он же рассказал, что эти два фашистских танка были в засаде. Никто их не обнаружил. Когда войска прошли, они вылезли и пошли гулять вдоль Гауи. В соседней дивизии две кухни смяли, сожгли машину с горючим. Потом к нам направились.

Девушки быстро упаковали вещмешки, взвалили их на плечи. Шли по лесу. Иногда сквозь просветы в деревьях слева виднелась дорога. Но на нее не выходили. В лесу привычнее и спокойнее. Девчата тихо переговаривались. Лавров в душе сиял. Орден Славы третьей степени! Серебристая звезда. В центре ее — изображение Кремля. Представил, как она будет висеть у него на груди. Солидно!.. А может, солдат напутал? Лучше пока молчать. Если есть приказ, то объявят.

В самом Межциемсе фашисты почти не задержались. Зато на другом берегу неширокой, но достаточно глубокой Ланги, текущей из Кишезерса в Рижский залив, оборону заранее подготовили. Первый батальон напоролся на хорошо организованную систему огня и залег. Второй батальон продвигался вперед, но вынужден был уклониться влево, растягиваясь вдоль реки. Вот в этот момент и прибыли в поселок Надя Чуринова, Рита Кулдзиня, Лида Ясюкевич и Дина Абрамова. Одним из первых, кто им встретился, был замполит полка майор Воронков.

— Очень хорошо, очень кстати, — сказал он, подойдя к девушкам. — Нужна ваша помощь. Вот тут прямо, за речкой, стоит дом. Из него бьет пулемет. Головы не дает поднять. Надо уничтожить. Артиллеристы где-то отстали. А время не ждет… И еще. Правее, вон на той опушке, снайпера засели. Не одного солдата нашего из строя вывели. Старшего лейтенанта Мамонова убили.

— Леню?! — вскрикнула Чуринова. — Боже! Что же с Аней теперь будет? — И уже твердым голосом: — Все ясно, товарищ майор. Лида, — повернулась к Ясюкевич, — ты с Диной — вправо. Думаю, что найдешь снайперов. Только не торопись. Они сами себя выдадут. А мы с Ритой пойдем с пулеметчиками знакомиться. — Взглянула на замполита. — Разрешите выполнять, товарищ майор?

— Да, да, пожалуйста, — ответил тот и, думая уже о чем-то другом, зашагал к дымившемуся зданию.

Надя и Рита кустами пробрались почти к самому берегу Ланги. Устроившись в канаве, стали осматриваться. Сразу за рекой простирался луг. Чуть дальше темнел лес. Метров за триста, окруженный деревьями, стоял дом. Кирпичный, с высокой черепичной крышей. Рядом с ним — сгоревший сарай. Дом уже изрядно поклеван осколками, но стоит. Изредка из него раздаются пулеметные очереди.

— Будем выкуривать, — сказала Надя, доставая из сумки патроны с красной окаемкой. Снарядила ими обойму, вставила в магазин. Рита сделала то же самое. — Теперь давай посмотрим, что же там может гореть, — продолжала Надя. Приложилась к прицелу. — Начинать надо с чердака. Видишь красивое окошко? Наверное, комната летняя там. Вот туда и бей. А я под князек. Там как раз стропила сходятся. Они сухие, гореть будут хорошо.

После первых же выстрелов закурился дымок. Еще ударили. Дымку прибавилось. Вот и огонек под крышей появился.

— Теперь надо ждать «гостей», — проговорила Надя. — Они не любят, когда жарко.