Там, за рекой…

1 Можачины – очень топкое и опасное место, которое находится между кочками.

сторону леса. Страха не было. Он был сосредоточен, что было уже не удивительно для его возраста. Видно война заставляет быстро взрослеть.

Автоматные очереди внезапно прекратились. И наступила тишина.

«Что там могло быть?» – паренек зябко повел плечами. «Может быть партизаны? Наши-то все без оружия. Говорят, что где в этих местах отряд партизан есть. Значит, это, скорей всего, столкновение отряда с карателями. И что тогда? Назад я все равно не пойду – это верная гибель».

Михаил подтянулся на локтях и с досадой отметил, что ноги его по самые колени утонули в воде.

«Ладно. Выжду время, обсушусь», – и с досадой оглянулся назад, в сторону болотины.

А вдалеке опять раздался злобный лай собак. И, судя по тому, что он приближался, бежали псы к болоту.

И Мишка решил идти вглубь топи. К тому самому острову. На середине болота. Иного пути не осталось. Если его поймают, на юный возраст смотреть не станут. А о жестокости захватчиков жители посёлка уже наслышаны.

Самое трудное всегда – решиться на первый шаг. Но когда он сделан, то приходит уверенность в правильности выбранного пути, отступают страх и сомнения.

Мишка никогда не ходил по болоту, если не считать походы с дедом или бабулей за клюквой и

морошкой, в изобилии росших в здешних местах. И поэтому первый шаг сделал с опаской, вспоминая наставление взрослых о том, как ходить по болоту, если придет надобность, это делать.

Главное – не торопиться.

Не торопиться? А вот это сложно – собаки лаяли все ближе и ближе. Значит, не торопится – это совет не для сегодняшнего дня. Сегодня надо шевелиться быстрей.

Первый шаг был неудачным – Мишка провалился в воду по пояс. Но, почувствовав под ногой относительно твердую опору, оттолкнулся от нее и ухватился руками за кочку впереди. Подтянулся и лег на нее животом. Нащупал свою холщовую сумку и подтянул к себе.

Снова осмотрелся, забрался на кочку и пошел вперед.      Осторожно,      но      быстро,      внимательно оглядывая топь. Обращая внимание на цвет мха и травы – как учил дедушка. «Если они сочные и яркие, то под ними может быть трясина», – говорил он.

Если такие попадались на пути, то Мишка их обходил. Поэтому беды пока не случилось.

Пройдя в глубину болота метров триста, сильно умаявшись, мальчишка посмотрел назад. И очень вовремя.

На кочку, где он недавно лежал, выскочила и громко залаяла овчарка. Словно говоря своим хозяевам: «Я нашла его! Вот он! Бежит по болоту!

Почти рядом! Идите сюда! Я его вижу!»

Мишка быстро положил сумку на мох и, держась за кочку, погрузился в воду. Оставив на поверхности только голову.

– Мамочка, прогони эту собаку, – прошептал он с мольбой. И был уверен, что только она поможет, хоть уже никогда и не будет рядом. Что только она спасет его. – Мамочка…

Она всегда помогала ему. Любила его. И он тоже очень любил маму. И как любой ребенок в тяжелых ситуациях, звал он именно её, самого родного человека. Маму.

Мишка не видел, что творилось на кочке на краю болота, только слышал, что собачий лай замолк, и с ужасом ждал овчарку, которая наверняка подбиралась к нему.

Но вокруг стояла тишина.

Через некоторое время паренек, держась за кочку, медленно подтянулся и, обернувшись, увидел удалявшуюся фигуру в серой шинели, держащую на длинном поводке овчарку. Мишка выдохнул, выждал еще немного и встав на ноги, взяв суму, осторожно, пригибаясь, побрел по страшному болоту дальше. Время от времени он проваливался по пояс в тем-ную торфяную жижу, снова выбирался и двигался дальше, к острову, иногда замечая кочки, усыпанные клюквой.

Он все-таки добрался до заветного острова. И упал без сил на высокую траву, под которой была

твердая земля. Закончилось его тяжелое испытание на прочность физической силы и характера. Он сделал то, что, наверное, не всем взрослым было бы под силу.

Солнце уже скатывалось к горизонту на западе и не палило так жестоко, но все еще было ярким и горячим. Мишка перевернулся на спину и, слушая стрекот кузнечиков, грустно улыбнулся невеселым мыслям.

Когда началась проклятая война, он с друзьями из поселка отдыхал на берегу красивейшего озера в спортивном лагере. Ребята с вожатыми ходили в туристические походы, участвовали в состязаниях и военно-полевом ориентировании – в общем, проводили лето интересно и с пользой. Кроме занятий спортом и отдыха они часто ездили на поля, принадлежавшие      соседнему      колхозу,      помогали выпалывать сорняки. А после работы вечером отдыхали у костра. Строили планы на будущее и подводили итоги прошедшего дня. Будучи уверенными в несокрушимости своих идей и в правильности принятых решений.

Но настало это недоброе утро. 22 июня. Разбившее вдребезги счастливое детство и принесшее всему народу тяжелое и долгое испытание.

Война.

Всех из лагеря эвакуировали в город, но Мишка с друзьями сбежал домой, не предполагая, какие страшные моменты ему придется пережить.

И вот прошел уже почти год тяжелой войны, за который случилось очень много ужасного, к чему он был совершенно не готов.