Там, за Вороножскими лесами

– Как же одна, коли здесь другая была, тоже Матреной звать, – не унимался Демьян.

– Так походи, поищи, может, и сыщешь! – ехидно пропела девица, потом резко развернулась и, шагнув назад во двор, захлопнула перед самым носом у парня калитку.

– Подожди! Может, ты знаешь… – зашумел ей в щель Демьян, но шаги безжалостно удалялись и скоро совсем затихли.

Олексич остался в одиночестве, он потрясенно смотрел под ноги, не зная, что и думать. «Не она, не она! – вертелось в голове, – Может, ту другую малец знает?» Демьян рванул на улицу догонять мальчонку. Тот не успел далеко уйти, так как швырял снегом в сидящего на заборе пушистого кота. Стоял мороз, и снег не хотел лепиться в снежки. Паренек дул на зажатые в ладони снежинки, пытаясь подтопить их своим горячим дыханием. Но то, что получалось в результате, далеко лететь не хотело, и кот оставался в безопасности, равнодушно глядя на обидчика. Демьян зачерпнул горсть снега, сжал в руках, покрутил с ладони на ладонь, прикидывая расстояние, и зашвырнул в пушистого, вложив в бросок всю свою досаду. Раздалось гневное мяуканье невинного животного, и забор опустел.

– Ого! – вырвалось у мальчишки восхищение.

– Так-то, – похвалился молодой боярин, – Тебя как зовут? – наконец догадался он спросить у парнишки.

– Раб Божий Антип, – важно заявил мальчик.

– Слушай, Антипка, а ты других Матрен здесь не знаешь?

– Нет, сестрица двоюродная одна здесь Матреша.

«Значит, не соврала», – скис Демьян.

– А местных девок ты всех знаешь?

– Конечно, я здесь всех знаю.

– Так, может, поможешь найти одну? – боярин ударил по тощему калите так, чтобы в том все же зазвенело.

– Помогу, – согласно кивнул Антип.

И тут Демьян растерялся: как описать свою зазнобу?

– Ну, она такая… – замялся он, – роста пониже твоей сестрицы будет, где-то вот так, – провел он ладонью в воздухе.

– Да, таких пол заставы.

– Коса у нее густая, а волосы цветом должно как у меня.

– Я, боярин, в темноте да под шапкой какого у тебя волос цвета не вижу.

– И глаза у нее зеленые…

– Ну, знаешь, боярин, я девок в глаза не рассматриваю, я для того еще мал, другая какая примета есть?

Демьян хотел рассказать про ямочку на щеке, но не стал, вовремя сообразив, что и щеки девиц Антип тоже, навряд ли, примечает.

– А, вот оно! – радостно вспомнил Олексич. – У нее заушницы такие приметные – лошадки ножки так смешно подгибают.

Паренек вдруг вздрогнул и резко отпрыгнул от Демьяна.

– Не знаю я такую, – прошептал он, испуганно оглядываясь. – Домой мне пора, матушка уж наверно с хворостиной ищет.

И Антипка пустился бежать.

– Да, стой ты, стой, – кинулся догонять его Олексич. – Чего ты испугался? Я отдарюсь, в накладе не останешься.

– Не надо мне ничего! – крикнул мальчишка и юркнул куда-то в темноту. Больше Демьян его не видел.

«А ведь он узнал ее! Узнал! Чего он испугался? Кто она – зеленоглазая?» Молодец задумчиво брел, не разбирая дороги. «Не надо мне ничего, – передразнил он мальчишку. – Конечно не надо, разжирели на нашем серебре, как липку нас ободрали… А она выходит обманула меня, посмеялась. А я из-за нее с князем разругался, отца был готов обмануть, а она… Думает, не найду ее, найду да все в глаза ее бесстыжие зеленые скажу… Сама меня первая поцеловала, да и отпихивалась, как обнимал, так, для виду. Да, я ж ей понравился, да точно понравился! Почему ж тогда? Может она отца боится, поэтому и не призналась, а этот Антипка ее батюшки нрав тяжелый тоже знает, так и не стал сказывать», – мысли путались, он то ненавидел насмешницу, то готов был понять и простить. «Дозорные ее признали, может у них порасспросить? А они возьмут да отцу ее все доложат, а он ее изобьет до полусмерти. Ведь прятала же она лицо от них. Нет, к дозорным не пойду, губить девку не стану…»

Тут Демьян в темноте наткнулся на очередной забор, и стал оглядываться, куда забрел. Перед ним возвышалась мощная деревянная стена хоромов воеводы. Рядом стоял терем, заботливо приготовленный на случай внезапного приезда рязанских князей, теперь там хозяйничал на правах незваного гостя Святослав Липовецкий. На дворе воеводы было тихо, только где-то внутри под забором тявкала собака, очевидно учуявшая прохожего. Зато липовецкий двор гудел суетой и веселыми криками. Не желая ни с кем встречаться, особенно с князем Ольговским, Демьян развернулся и пошел прочь, выискивать свою избу.

Но избежать этим вечером встречи с Александром ему все же не удалось. Молодой князь сидел во дворе на вынесенной для него из избы лавке, застеленной толстой овчиной.

– Что-то ты рано? – насмешливо бросил он своему боярину. – Замерзли что ли?

Демьян молча поклонился.

– Знаешь, я тут подумал, коли тебе так хочется, давай уж схожу с тобой, засватаю воротника дочь. Только и ты меня брату не выдавай, а то по шее наваляет за проказу такую.

– Некуда свататься, – упавшим голосом признался Олексич.

– Как некуда? – не понял князь.