Там, за Вороножскими лесами

– Демьян Олексич, а как же тати? – некстати брякнул Проня.

– Какие тати? – удивилась зеленоглазая.

Демьян кашлянул, намекая олуху, что надо помалкивать, но Пронька намека не понял:

– Так бродят здесь в округе, ты ж сам говорил.

– Никого здесь нет, – вступился, уже во всем разобравшийся, Осип. – То тебе спросонья померещилось.

– Да как же…, – начал было неугомонный Проня, но его резко оборвал Демьян.

– Ну, вы тут о татях потолкуйте, а мы пойдем, – он повел рукой, пропуская Агашу вперед. Быстрым шагом они углубились в чащу.

4

Лес лениво потягивался, скрипел стволами и ветками, разбуженный обманным теплом. Длинный узкий овраг уводил пару все дальше и дальше. Оба теперь молчали, глядя себе под ноги. Демьян от чего-то оробел, ему хотелось взять деву за руку, но он помнил свое неосторожное обещание без разрешения не хватать, а вот спросить все никак не мог.

– А пес твой меня на ловах выручил, – наконец первым нарушил он тишину.

– Дружок? – удивилась Агафья.

– Он. Вепрь подранок на меня поворотил, а у меня только сулица, а тут Дружок как из ниоткуда выскочил, да вепрю на хребет прыгнул… Так вот. Я уж решил, что ты ведунья, да мне пса на выручку послала.

– Что ты, – смеясь, замахала руками Агаша, – я ворожить не умею. А про Дружка ты диво рассказываешь, батюшка говорит – дармоед он, проку от него нет. Бегает сам по себе, где вздумается, дом сторожить не хочет, на охоте тоже, вместо того, чтобы с другими псами в загон идти, убежал не весть куда … явился домой уж затемно. Батюшка давно бы его прогнал, если бы не память об Иванушке. Любил братец Дружка крепко.

– Это твой батюшка зря, добрый пес.

– А как вы на вепря с сулицами пошли? – припомнила Агафья. – Отчего рогатины не взяли?

– Подсказать было некому, разумницы вот такой рядом не было, – отшутился Демьян, он осмелел и осторожно приобнял девушку за плечи, она не отстранилась.

– Отчего ж сразу имя свое не открыла, да к другой вывела? – слетел, давно вертевшийся на языке, вопрос.

– Обиделся? – виновато спросила дева.

– Да было немного, – улыбнулся Демьян. – Так зачем?

– Проверяла, – с трудом выдавила из себя Агафья.

– Проверила? – продолжал допытываться парень, заглядывая ей в глаза.

– Проверила, – совсем уж тихо прошептала она. – Да я же за обиду отдарилась. Нешто тебе не понравилось?

– Понравилось, очень понравилось.

– Я каравай сама пекла.

– Добрый каравай был, во рту таял. Мне вот только отдариться нечем, да как домой приедем, на торг пойдем, выберешь, что душа пожелает.

– Домой? – эхом повторила Агаша.

– Разве ты забыла, что замуж за меня пойти согласилась. Увезу тебя в Ольгов.

К удивлению, он заметил, что по щеке Агафьи побежала слеза, а глаза наполнились непонятной тоской.

– Ты что же… ехать со мной не хочешь? – спросил он опавшим голосом.

– Хочу, – выдохнула Агаша, – очень хочу! – и вдруг, уткнувшись лбом в плечо Демьяна, зарыдала.

– Ну, что ты, что ты, родная, не плач! – Демьян совсем растерялся.

– Отец за тебя не отдаст, никогда не отдаст! – девушка смахивала со щек непослушные слезы. Парень осторожно начал помогать ей, высушивая влагу горячими губами, они стали нежно целоваться.

– Отчего же ему не отдать тебя, чай я не смерд какой худой! – разгоряченный поцелуем с волнением быстро заговорил Олексич, – В старшей дружине при князе хожу, с поля боя не бегал никогда, стыдиться мне нечего. Отец у меня – тысяцкий в Ольгове, двор богатый, и сельцо есть на пропитание, а коли мало, так я еще не стар, семью без куска хлеба не оставлю. Чего ж ему еще надо, кого он в зятья себе ждет – князя али царевича ордынского?

– Рязанца, – Агафья опустила голову, – сказал, липовецких ему и князей не надобно.

– А чем ему липовецкие не угодили? – с легкой обидой в голосе допытывался Демьян.

Девушка вся напряглась, не решаясь ответить.

– Понимаешь… он сказал… говорил, что вы…, – стала подбирать она слова.

– Что мы? – взял ее Демьян за подбородок, окунаясь в зелень глаз.

– Покойники вы, – дрожащим голосом прошептала Агаша. – Князья ваши дурные, смерти ищут, себя губят и вас в пропасть толкают. Кровь у вас рекой скоро потечет… Да я так не думаю, правда не думаю!

– Знаю, чьими словами батюшка твой молвит, – лицо парня исказила злость. – Воевода ему то ваш внушил, он и мне про то пел. Только рано он нас хоронит, мы еще поживем! Пусть отец твой того дурня не слушает. Ногайцы уйдут восвояси, мирно будет. Князья липовецкие с рыльскими породнятся, сильней станем, и рязанским на зависть. Да что же в Переяславле спокойней чем в Курске? – горячился Демьян. – Тоже ведь на краю степи живут!

– Так все, только батюшке до того и дела нет. Знай, свое твердит, как тетерев на току. Он как рубаху твою приметил, уж так шумел, так шумел, чтобы я и взгляд в вашу сторону не кидала.

– Не отдаст, так я тебя умыкну! И без него в Ольгове повенчаемся. А мои батюшка с матушкой, не бойся, только рады будут, они уж и не чают меня женить.

– Как же ты меня умыкнешь, коли мы с тобой уже долго гуляем, домой вернусь поздно? Отец больше даже и на двор не выпустит, не то, что за ворота. Не увидимся мы больше! – в голосе девы звучало отчаянье.