Там, за Вороножскими лесами

Олексич заспешил к южным воротам.

– Цел, зятек? – усмехнулся Федор, размазывая сажу по лицу, его прежде всегда ладно причесанная борода теперь топорщилась спутанным комком, в кольцах брони застряли щепки и пепел. Видать у них здесь было еще горячее.

– Вон, глянь, – указал тесть на неприятелей, – развалились, броню поснимали, не боятся нас. Эх, воев мало! Сейчас бы ударить.

Демьян потянулся к волоковому оконцу. Часть бродников, скинув грязные рубахи, полезли в реку купаться, другие мирно сидели у костров. Дозорных выставили мало. Мало, но вороножцев и того меньше, сил на вылазку не было, это понимали и Федор, и Олексич.

– Днем осаду станут держать, а ночью нас дергать. Хитро придумано, – воевода недовольно сморщил лоб.

– Если ночью сдюжим, завтра в это время можно за стены выйти, авось отгоним, – предложил Демьян, глядя на беспечность татей.

– Поглядим, – уклонился от решения Федор.

– Эй, воевода, купаться не желаешь? Утренняя водица что парное молоко? – вожак бродников в одних порах расхаживал, разминая босые ноги в мягкой придорожной траве.

– Погожу пока, – крикнул ему Федор.

– Живучий, пес. А мои бают, убили тебя. Золотишко вынести не надумал?

– Сказано тебе, нет у нас ничего, – уже не раздраженно, а как-то равнодушно откликнулся воевода.

Бродник потянулся могучим телом, подставил утреннему солнцу лицо. Кто-то из вороножцев пустил стрелу, но та, прошла левее татя. Вожак зло рассмеялся.

– Ждете помощи из-за леса, обозы с житом? Не ждите, не приедут!

– Тебе-то откуда знать? – надменно выкрикнул Федор.

– Да уж знаю, по степи брожу. Хан Телебуга разгневался на рязанцев, в набег рать отправил. Переяславль сожжен, князь на полуночь бежал. Не до вас ему.

– Врешь ты все! – рассвирепел вороножский воевода. – Мы выход⁸⁰ всегда в срок везем, милостью ханской князь наш обласкан.

– Да уж приласкали, – закатился хохотом бродник, не в силах остановиться.

– Врет он! Все слышали?! Врет, чтобы в уныние впали. А уныние грех великий. Поняли?! – Федор кричал всем, но смотрел от чего-то только на зятя. Лицо воеводы стало багровым, на лбу выступил пот.

– Да, врет, конечно, – как можно беспечней поддакнул тестю Демьян. – Бродники завсегда ложью кормились.

По рядам воев пошел вздох облегчения.

«Если правда, то хуже некуда», – стучала в виски Олексичу тревога.

От восточной стены пошел шум и резкие крики.

– Ну, что еще? – раздраженно бросил воевода. – Что за народ, не сидится им спокойно?! Там бродники за бороду дергают, а тут свои мутят! Кирька, сбегай прознай.

Шустрый малый слетел с городни, исполнять приказ.

– Ворога поймали, кричит, что курский.

– Это мой, не трогайте, это мой! – сердце Демьяна учащенно забилось, он сломя голову понесся к восходному пряслу.

– Лазутчик, лазутчик, – гудело со всех сторон.

В окружении вороножских воев с подбитым глазом, сотрясаемый за шиворот стоял Горшенька. Увидев Демьяна, парень криво заулыбался.

– Не трогайте его! Мой это! Прочь пошли! – прорвался в кольцо Олексич. – Фролка, цел? Дружина как? – он легонечко тряс Горшеню за плечи.

– Демьян Олексич, живой! А мы уж, что только и не думали! – паренек ткнул локтем в грудь, продолжавшего держать его за шиворот, дюжего воя. – Сказали тебе, пусти!

Вой неохотно разжал руку.

– Мы там у кладбища стоим!

– Не столкнулись с ними?

– Нет, Бог миловал. Вьюн сам в дозоре шел, распознал, так отступили. А пробиться к тебе не смогли.

– А сейчас как попал? – Демьян посмотрел на высокую крепостную стену.

– Так Дружок лаз показал.

– Дружок?!

– Прибежал к вечеру и давай дергать за рукав, звать. Я идти вызвался. Здесь вот в углу дыра есть, за травой не видно. Как все закипело, я ползком пролез. Отсиделся, а теперь вышел. А эти, – он гневно сверкнул глазами в строну вороножцев, – нет, чтобы расспросить – что да как, так бить скорей!

– Горшенюшка, надобно в Чертовицы весточку снести, чтобы подмогу прислали.

– Так уже послали. Превуша сразу Проньку отправил, как про осаду прознали, еще вчера поутру.

Демьян довольный перекрестился. Зря на Первушу грешил, сообразил десятник.

– А Пронька обоих своих коней загнал. Чертовицкие сказали на лодьях завтра к рассвету подойдут, чтобы в тумане подкрасться. Они в рога протрубят, так и наши из лесу выскочат. И вы тут не зевайте, тоже выйти надо. Так чертовицкие наказали. И Первуша говорил, чтобы ты с костровой башни ему знак подал, что живой. Костер еще раз запали.

– Запалим, Фролка, запалим! – Демьян ликовал.

«Может и поляжем все, да только по-другому не как. В осаде сидеть нельзя, слабеем».

4

С Федором все было обговорено, людей предупредили. Но это будет утром, а надо выстоять еще ночь. Вороножцы ждали приступа. Демьян улучил момент подойти к отцу Леонтию, тот, закатав рукава рясы, рубил дрова для новых костров.

– Здрав буде, отче, – поприветствовал его Демьян. – Еще раз повиниться пришел. Сильно лютовал Федор Евсеевич?

– Нешто тестя своего не знаешь? – усмехнулся Леонтий. – Орал так, я думал крышу с церкви сорвет. Ничего, накричался страдалец, да успокоился.

– Не грозился вам?

– Нет, только тебя, Демьян Олексич, худыми словами поминал, крепко худыми.